노을, 베냉 공공조달…AI 말라리아 진단 아프리카 공략

| 서울=한스경제 김동주 기자 | AI 진단기업 노을이 베냉 정부의 공공조달 사업을 수주하며 아프리카 말라리아 진단 시장 공략에 본격적으로 나선다.

노을은 AI 기반 말라리아 진단 솔루션 'miLab MAL'이 베냉 보건부 공공조달 입찰에 선정됐다고 7일 밝혔다. 이에 따라 miLab MAL은 베냉 국가말라리아통제프로그램(PNLP)의 공식 진단 플랫폼으로 활용된다.

노을은 우선 주요 거점병원에 장비 20대를 공급하고, 향후 현지 공공의료기관 전반으로 적용 범위를 확대할 계획이다.

PNLP는 베냉 보건부 산하 기관으로 말라리아 예방과 진단, 치료 등 국가 차원의 대응 정책을 총괄한다. 이번 사례는 AI 기반 진단 기술이 국가 단위의 말라리아 대응 체계에 실제 도입되는 사례라는 점에서 의미가 있다.

이번 공공조달 계약의 배경에는 베냉 정부가 지난해 진행한 현지 임상 성능평가가 있다. 노을은 2025년 베냉 남부와 북부의 대학병원에서 중증 말라리아가 의심되는 아동 211명을 대상으로 성능을 평가했다.

그 결과 miLab MAL은 민감도 98.82%, 특이도 100%를 기록했다. 평균 75분가량 소요되던 기존 수동 현미경 검사와 비교해 진단 시간도 20분 이내로 줄였다.

PNLP는 최종 평가 보고서에서 miLab을 현장진단(POC) 장비로 평가하고 아프리카 국가들의 말라리아 통제 프로그램에 활용할 것을 권고했다.

베냉은 서아프리카에서도 말라리아 질병 부담이 높은 국가 중 하나다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2024년 기준 베냉의 말라리아 환자는 약 510만명, 사망자는 약 9900명으로 추정된다. 특히 말라리아는 현지 아동 사망의 주요 원인으로 꼽힌다.

기존 말라리아 진단 방식인 수동 현미경 검사와 신속진단키트(RDT)는 검사자의 숙련도에 따라 결과가 달라질 수 있고, 낮은 기생충혈증 환자에서는 진단 정확도에 한계가 있다는 지적을 받아왔다.

miLab MAL은 혈액 도말과 디지털 이미징, AI 분석까지 말라리아 진단 과정을 자동화한 솔루션이다. 전문 의료인력과 검사 인프라가 부족한 지역에서도 보다 신속하고 표준화된 진단을 지원하는 것이 특징이다.

노을은 이번 베냉 공공조달 계약을 계기로 말라리아 부담이 큰 아프리카 국가들을 중심으로 현지 의료기관과 정부·공공보건 프로그램과의 협력을 확대할 계획이다.

임찬양 노을 대표는 "이번 성과는 노을의 AI 진단 기술이 국가 보건체계의 현장 진료 한계를 극복할 수 있는 솔루션임을 입증한 결과"라며 "베냉 보건당국의 공식 도입 권고와 공공조달 계약을 기반으로 아프리카를 비롯한 글로벌 공공보건 시장으로 공급을 확대해 나가겠다"고 말했다.