에스엠벡셀, 美 완성차 업체와 LMR 배터리 개발 협력

| 서울=한스경제 김창수 기자 |SM그룹 제조부문 계열사 에스엠벡셀이 미국 소재 글로벌 완성차 업체와 차세대 양극 소재인 리튬망간리치(LMR)를 적용한 원통형 이차전지 개발 프로젝트를 진행한다고 11일 밝혔다.

이번 프로젝트는 LMR을 실제 원통형 셀에 적용해 성능과 상용화 가능성을 검증하는 것이 목표다. 에스엠벡셀은 자체 준양산 원통형 전지 생산라인을 활용해 전극 설계와 제조, 전지 조립, 화성(Formation), 초기 성능 및 신뢰성 평가를 수행한다.

협력사는 LMR 특성을 고려한 원통형 전지 설계와 화성공정 조건 최적화, 소재 변경에 따른 성능 분석 등을 담당한다. 에스엠벡셀은 양극·음극 설계 조건을 검토하고 준양산 셀을 제작해 충·방전 성능과 전기화학적 특성을 평가한다. 검증 과정에서 확보한 데이터를 토대로 신규 소재의 평가 기준도 마련할 예정이다.

양사는 소재 개발부터 전지 설계·제작, 성능평가, 결과 분석, 설계 개선으로 이어지는 개발 체계를 구축했다. 소재 자체의 물성을 측정하는 데 그치지 않고 실제 셀 단위에서 용량과 출력, 수명, 안전성 등을 종합적으로 확인하는 방식이다.

LMR은 소재 구성과 설계에 따라 기존 고니켈계 양극 소재보다 높은 에너지밀도를 구현할 수 있는 차세대 소재로 꼽힌다. 전기차 주행거리와 배터리 시스템의 에너지 효율을 높이려는 완성차·배터리 업체를 중심으로 실제 전지 적용을 위한 연구가 진행되고 있다.

에스엠벡셀은 이번에 구축하는 평가 체계를 LMR 이외의 배터리 소재에도 적용할 계획이다. 고니켈계와 리튬인산철(LFP), 리튬망간인산철(LMFP) 양극재를 비롯해 실리콘계 음극재, 전해액, 첨가제 등의 셀 적용성을 검증한다. 고객사 요구에 맞춰 원통형 전지의 크기와 사양도 다양화할 방침이다.

중장기적으로는 소재 특성과 셀 평가 결과를 축적한 데이터베이스를 구축하고 이를 AI 기반 소재·전지 성능 예측 기술과 연계할 계획이다.

최세환 에스엠벡셀 배터리사업부문 대표이사는 "회사가 보유한 소재·전극·전지 설계 및 제조 기술을 글로벌 완성차 업체의 개발 요구와 연계했다는 데 의미가 있다"며 "차세대 배터리 소재의 셀 적용과 성능 검증 역량을 강화하고 글로벌 기업과 기술 협력을 확대하겠다"고 말했다.