충남급 호위함, 美 해외 건조 추진 전투함 후보 올라

| 서울=한스경제 임준혁 기자 |한국 해군의 최신 충남급(울산급 배치-Ⅲ) 호위함이 일본의 모가미급 수출형, 튀르키예의 이스탄불급과 함께 미국 해군이 해외 건조를 추진하는 차기 호위함 후보에 이름을 올렸다.

미 해군 전문매체 USNI 뉴스는 지난 1일(현지시간) 복수의 소식통 말을 인용해 미 해군이 이들 3개국의 호위함 설계를 살펴보고 있다고 보도했다.

보도에 따르면 한국의 충남급과 일본 미쓰비시중공업이 건조한 모가미급(FFM) 수출형, 튀르키예의 이스탄불급 유도탄 호위함이 후보로 거론됐다.

훙 카오 미 해군장관 직무대행은 윌리엄 마한 해군 연구·개발·획득 담당 차관보에게 수상전투함과 로로선(Roll-On Roll-Off), 해상 통합화물 보급(CON­SOL) 유조선의 해외 조달 가능성을 검토하도록 지시했다. 검토 시한은 오는 11월 12일까지다.

이 가운데 수상전투함 설계는 한국의 충남급 유도미사일 호위함, 일본의 FFM 모가미급 유도미사일 호위함의 수출형, 그리고 튀르키예의 이스탄불급 유도미사일 호위함이라고 USNI 뉴스는 전했다.

충남급은 한국 해군의 최신 호위함인 울산급 배치-Ⅲ다. 경하배수량 3600톤급으로 길이 129ｍ·폭 14.8ｍ·높이 38.9ｍ로 기존 인천급(울산급 배치-Ⅰ)과 대구급(울산급 배치-Ⅱ) 대비 성능이 향상됐다. HD현대중공업이 상세설계와 선도함 건조를 맡았고 후속함은 한화오션과 SK오션플랜트 등이 건조하고 있다.

미 해군이 수상전투함과 로로선, 해상 통합화물 보급 유조선의 해외 조달을 검토하는 데는 미국 조선소의 낮은 생산 능력이 첫 번째 배경으로 꼽힌다.

도널드 트럼프 대통령은 지난달 미국에 조선소를 새로 짓거나 기존 조선소를 인수한 외국 조선업체가 본국에서 일부 함정을 건조할 수 있도록 하는 내용의 메모를 내놨다. 초기 함정을 해외에서 신속하게 확보한 뒤 생산 기술과 방식을 미국으로 가져오겠다는 구상이다.

국내 조선사 중에서는 한화오션이 우선 주목받고 있다. 한화시스템·한화오션은 지난 2024년 말 미국 필라델피아에 위치한 필리조선소를 인수해 현지 조선소를 확보했다.

트럼프 대통령의 제시안 중 한화오션은 미국 내 조선소를 인수한 외국 기업이라는 점에서 한국 설계가 채택될 경우 일본, 튀르키예보다 상대적으로 유리한 위치에 설 수 있다는 평가가 나온다.

다만 넘어야 할 산도 있다. 미국의 번스-톨레프슨 수정법은 원칙적으로 미 해군 함정의 해외 건조를 금지하고 있다. 트럼프 대통령은 국가안보를 이유로 대통령에게 주어진 면제 권한을 활용해 이번 해외 건조를 추진하고 있다. 법을 없앤 것이 아니라 대통령의 면제 권한을 적용하는 방식이다.

미 의회의 움직임도 변수다. 미 상원 군사위원회가 마련한 2027회계연도 국방정책법안 초안에는 대통령의 해당 면제 권한을 없애는 내용이 담겼다. 하원 군사위원회 초안에도 해외에서 건조된 미 군함 구매에 예산을 쓰지 못하도록 하는 내용이 포함됐다. 아직 최종 법안이 확정된 것은 아니다.

미국이 한국 조선소를 찾는 발걸음도 계속 이어지고 있다. 리처드 브레켄리지 미 해군 조선 분야 선임고문은 지난달 말 방한해 국내 조선소들을 둘러봤다.

앞서 미 국방부와 해군은 국내 조선3사에 전투함과 급유함 등의 건조 능력과 조건을 묻는 정보요청서(RFI)를 발송한 바 있다.

다만 아직 설계 후보를 고르는 단계인 만큼 한국의 충남급이 선정되더라도 어느 조선소가 실제 건조를 맡을지, 해외에서 몇 척을 짓고, 미국에서의 생산 방식 여부 등은 추가 협의 과정을 거쳐야 한다.