국산 무인기 엔진 시제 공개…'첨단 항공기술' 도약 신호탄

(서울=국제뉴스) 최윤제 기자 = 방위사업청과 국방과학연구소는 7월 7일 한화에어로스페이스 등 국내 기업과 협력해 개발 중인 5500파운드급 터보팬 엔진과 1400마력급 터보프롭 엔진 시제품을 처음으로 공개하는 행사를 열었다.

5500파운드급 터보팬 엔진은 유인 전투기와 함께 운용되는 협업 무인전투기에 적용될 수 있으며, 1400마력급 터보프롭 엔진은 차세대 무인정찰기용으로 개발하고 있다. 두 엔진 모두 미사일기술통제체제, 국제무기거래규정, 수출관리규정 등 국제 규제로 인해 해외 기술 도입이 어려운 분야로, 국내 기술 개발의 중요성이 강조됐다.

방위사업청과 국방과학연구소는 2019년부터 5500파운드급 터보팬 엔진 연구개발을 시작했고, 2021년에는 1400마력급 터보프롭 엔진 개발에 착수했다. 그동안 미사일용 단수명 엔진은 자체 기술로 개발해 왔으나, 반복 운용이 가능한 장수명 항공기용 엔진을 자체 개발한 것은 이번이 처음이다.

이번에 공개된 엔진은 고온·고압 환경에서 장기간 사용할 수 있도록 내열소재와 부품을 국내 정밀주조 기술로 개발하고, 최신 열차폐 코팅 기술을 최초로 적용했다. 이 기술은 엔진 부품의 수명을 늘리고, 더 높은 온도에서 작동할 수 있게 해 열효율을 극대화한다.

시제품 엔진과 내열소재·부품은 앞으로 지상시험을 통해 성능을 검증할 계획이며, 후속 연구개발을 통해 신뢰도를 높일 예정이다. 방위사업청은 차세대 유인 전투기에 국산 엔진을 적용하는 것을 목표로 2041년까지 개발을 추진하고 있다. 이를 위해 산업통상자원부와 우주항공청 등과 협력해 첨단항공엔진 개발계획을 수립하고, 2026년 일부 핵심기술 개발을 시작으로 2028년 본사업 착수를 단계적으로 추진하고 있다.

정기영 방위사업청 미래전력사업본부장은 "방위사업청은 K-방산의 마지막 퍼즐 조각이라 할 수 있는 항공엔진 개발을 위해 정책적 지원과 예산 확보에 최선을 다할 것이다"라며, "연구개발 혁신을 통해 기술 주권을 확보하고, 방위산업 대전환과 방산 4대 강국 진입을 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.