(화성=국제뉴스) 최원만 기자 =경기 남부 일대 골재채취장 및 폐기물 처리업체들을 상대로 특정 인터넷 언론사 소속 기자가 부정적 기사 게재를 빌미로 금전을 요구한 정황이 다수 포착됐다.

'S' 중앙 인터넷 언론사 소속 기자 A씨는 최근 수년간 화성, 안산, 시흥, 용인, 수원, 이천, 인천 등 경기 남부 일대의 골재채취장과 폐기물 처리장을 대상으로 집요한 취재 활동을 벌이면서 사실상 '광고비' 명목의 금전 요구를 지속해온 것으로 드러났다.

복수의 업계 관계자들에 따르면 A씨는 업체와의 전화 또는 면담을 통해 홍보 협조를 거부한 일부 업체의 경우 실제로 부정적인 기사가 게재된 사례도 확인됐다.

해당 기자는 특정 산업군을 타깃으로 일정 기간 집중 취재 후 순차적으로 유사한 수법을 반복하는 것으로 알려졌다.

이와 같은 취재 방식에 대해 업계 내부에서는 "정상적인 언론의 취재 행위로 보기 어려운 수준"이라는 반응까지 나오고 있다.

현재 관련 업체 중 일부는 수사기관에 고소장을 제출할 예정이며, 수사기관이 내사에 착수한 것으로 확인됐다.

이번 사안은 언론의 기본 역할인 '감시자'가 아닌 '압박자'로 전락한 사례로 특정 산업군을 상대로 한 조직적인 금전 요구가 사실로 확인된다면 심각한 윤리적, 법적 문제가 대두될 사안으로 업계와 지역사회에 미치는 부정적 파장 또한 상당할 것으로 예상되고 있다.