미 하원에서 통과해 서명만 앞두고 있는 트럼프법이 미국의 전력 생산 경쟁력을 크게 떨어트려 중국의 우위를 가속화할 것이라고 미 뉴욕타임스(NYT)가 3일(현지시각) 보도했다.

뉴시스 보도에 따르면, 토마스 프리드먼 NYT 칼럼니스트는 "트럼프의 '크고 아름다운 법'이 중국을 다시 위대하게 만들 것"이라는 칼럼에서 인공지능이라는 전기 먹는 괴물의 시대가 막 시작된 시점에 미국 대통령과 공화당이 최악의 전략적 자해 행위를 저질렀다고 꼬집었다. 다음은 칼럼 요약.

미국이 재생 가능 에너지원, 특히 태양광, 배터리, 풍력을 통해 전력을 생산할 수 있는 능력을 의도적으로 약화시키는 법안이 통과됐다.

친 환경 에너지원들이 '진보적'이라는 것이 이유다.

그러나 이 에너지원들은 AI 데이터 센터의 폭발적인 전력 수요를 충족시키는 가장 빠르고 가장 저렴한 방법이다.

사우디아라비아조차 AI 데이터센터 유치를 위해 태양광 발전 투자를 2배로 늘리고 있다. 그런데 트럼프 법은 태양광과 풍력 발전에 대한 세액 공제를 폐지하고 전기차 세액 공제도 폐지한다.

그 결과 중국이 태양광 에너지, 풍력 에너지, 전기차, 자율주행차의 미래를 거의 확실하게 지배하게 될 것이다.

에너지 전문가나 과학자 한 명 없이, 청문회도 없이 졸속 처리된 이 엉망진창의 법이, 수십억 달러 규모의 재생 에너지 투자를, 그것도 대부분 공화당 주에서, 위험에 빠뜨릴 것이며, 수만 개의 미국 내 일자리를 위협할 가능성이 있다.

트럼프법이 에어컨 요금을 더 높이며, 청정에너지 일자리를 줄이고, 미국 자동차 산업을 약하게 만들며, 중국을 더 기쁘게 만든다.

미국에서 이 사실을 가장 잘 아는 사람은 바로 일론 머스크다. 트럼프를 도왔다는 사실 때문에 많은 사람들이 머스크를 신뢰하지 못하면서 그가 외치는 중요한 진실이 전달되지 못하고 있다.

머스크는 트럼프법이 "완전히 정신 나간, 파괴적인 것"이며, "미래 산업에 심각한 타격을 가하면서 과거 산업에 보조금을 퍼주는 짓"이라고 비난한다.

중국은 미래가 경제력과 군사력, 의학, 신소재 발견, 핵융합 발전 성공 여부에 달려 있음을 잘 알고 있다. 이를 달성하려면 막대한 전력을 저렴하고 청정하게 생산할 수 있느냐가 관건이다.

다시 말해, AI 활용에 필요한 저렴하고 깨끗한 전력을 생산하는 능력이 한 나라의 경제력과 군사력을 좌우하는 시대가 열린 것이다.

미국인들 대부분이 중국이 이 분야에서 얼마나 앞서 있고, 매일 더 빠르게 격차를 벌리고 있는지를 제대로 알지 못한다.

중국은 2000년 약 1300TWh의 전력을 생산했고 미국은 거의 3800TWh를 생산했다. TW는 100만MW다. 이후 중국은 1만 TWh가 늘었으나 미국은 500TWh도 늘지 않았다.

중국은 초기 석탄 화력 발전에 크게 의존했으나 최근에는 수력, 태양광, 풍력, 배터리 발전 확대가 중심이다. 더 쉽고 싸고 빠르게 건설할 수 있는 청정에너지원들이다.

중국은 갈수록 청정 기술에 의해 경제가 움직이고 있다.

트럼프가 1기 정부 때 목표로 내세웠던 글로벌 에너지 지배국의 꿈이 트럼프법으로 불가능한 꿈이 됐다.

데이터센터를 위한 전력을 천연가스로만 생산하는 것을 상상해보자. 가스를 전기로 바꾸려면 대형 터빈이 필요하며 이들을 가동하려면 2030년은 돼야 한다. 나아가 트럼프가 도입한 철강·알루미늄 관세 때문에 터빈 가격이 얼마나 오를지 감도 잡히지 않는다.

반면 텍사스에서 새로운 태양광 발전소를 건설하고 가동하는 데는 18개월이면 충분하다.

텍사스 전력회사 ERCOT은 최근 1년간 증산한 1만 MW의 전력 대부분이 초저가 태양광과 배터리 저장으로 이루어졌다고 밝혔다.

지난해 미국에 추가된 신규 전력 용량의 81%는 태양광+배터리 저장 조합이었다. 멍청한 트럼프법이 이 수치를 크게 줄이게 될 것이다.

그 결과 2035년까지 도매 전기 가격이 50% 오르고 2030년까지 누전 연간 소비자 에너지 비용이 160억 달러 증가할 전망이다. 또 2030년까지 재생 에너지 일자리 83만 개가 사라지게 된다.

현재 트럼프법의 통과를 환호하는 세력은 전 세계에 트럼프의 공화당과 중국 공산당 단 두 곳뿐일 것이다. 전력의 미래를 중국에 넘겨주는 트럼프법보다 중국을 위대하게 만들 수 있는 것은 없다.