이스라엘의 이란 공습이 12일 만에 일단락되면서 이란과 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 선택이 관심이다.

뉴시스 보도에 따르면, 이란과 하메네이의 신정체제는 하메네이 집권 36년만에 중대한 기로에 섰다는 분석이 많다.

이란의 선택은 이스라엘과 이란 양국은 물론 중동 정세, 나아가 세계 안보질서에도 큰 영향을 미칠 변수다.

북대서양조약기구(NATO) 정상회의에 참석한 도널드 트럼프 대통령은 25일 다음주 이란과 대화를 가질 것이라며 "핵에 관한 것"이라고 분명히 했다.

이란이 우라늄 농축 중단 등 핵무기 개발 포기 의사를 분명히 밝히고 관계 개선에 나설지를 볼 수 있는 첫 시험대가 될 전망이다.

◆ '저항의 축'이어 자신도 타격받은 이란

하메네이의 신정 체제는 집권 이후 최대의 위기를 맞았다. 혁명수비대 고위층이 괴멸되고 탄도 미사일은 고갈되다시피했다.

이스라엘의 무방비 공습과 미국의 GBU-57 벙커버스터 폭탄으로 포르도, 나탄즈, 이스파한 등 핵심 핵시설은 막대한 피해를 입었다.

하메네이는 13일 이스라엘 공습 이후 두 차례 영상메시지를 발표했으나 1주일 가량 모습을 비치지 않고 은거하고 있다.

이란이 지원하는 '저항의 축'이라 부르는 하마스, 헤즈볼라, 후티 반군 등 무장 세력은 2023년 10월 7일 하마스의 공격 이후 이스라엘의 반격으로 무력화됐다.

중국과 러시아가 이스라엘과 미국의 공습에 '국제법 위반' 등의 비난 성명을 발표했으나 실질적인 도움은 없는 레토릭에 그쳤다.

◆ 산적한 내부 과제와 내부에서 뚫린 방어망

이스라엘의 공습으로 수십만 명의 수도 테헤란 시민이 피난길에 나서는 등 하메네이의 지도력은 무력감만 드러내 국민들의 불만을 사고 있다.

오랜 서방의 제재로 인한 경제난이 지속되는 가운데 해묵은 부패와 잘못된 국가 운영으로 파괴된 경제가 그대로 남아있다고 AP 통신은 26일 진단했다.

이란 지도부는 이스라엘의 공습으로 드러난 문제 중 가장 충격적인 것으로 이스라엘 정보 기관이 얼마나 깊이 침투했는가 하는 점이다.

공격에 앞서 군과 혁명수비대 지휘관, 핵 과학자들의 소재를 정확히 파악해 제거한데는 내부 조력이 없이는 불가능하다. 오랜 기간 이란 내부로 드론이나 미사일까지 들여와 방공망 파괴에 나선 것도 마찬가지다.

독일 국제안보연구소의 객원연구원인 하미드레자 아지지는 "어떤 식으로든 숙청이 있어야 할 것"이라고 말했다.

25일 CNN과 이란 반관영 파르스통신 등에 따르면 이란 당국은 12일간의 교전 기간 이스라엘의 용병 역할을 했다는 이유로 700명 이상을 체포했다. 이란은 대중 신고와 정보 작전을 통해 이들의 간첩·공작 행위를 식별했다.

◆ 핵개발과 포기…하메네이의 선택은

이스라엘의 공습과 미국의 강력한 벙커버스터의 폭격으로 사실상 무릎을 꿇은 이란의 선택지도 '북한 모델'이 거론된다.

북한처럼 핵 능력을 보유하지 않고는 스스로를 보호할 수 없다는 결론을 내릴 수 있다는 것이다. 이럴 경우 핵비확산조약(NPT)에서 탈퇴한 뒤 핵개발에 나서는 것이다

이란은 자국 핵 프로그램이 평화적이라고 주장해 왔으나 핵무기를 보유하지 않은 국가 중 유일하게 우라늄을 60%까지 농축했다. 90% 가깝게 농축이 진행됐다는 분석도 나왔다.

이스라엘이 공습을 단행하고 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 트럼프 대통령을 설득한 것은 이란의 핵무기 개발이 임계점에 도달했다는 판단에 따른 것이었다.

이제 이란 내부에서 핵무기 개발을 더욱 가속화해야 한다는 목소리가 커질 수 있다.

하지만 핵무기 개발로 선회할 경우 미국과 이스라엘이 다시 공격에 나설 것이라고 공언한 것이 부담이다.

철저한 보안이 유지되지 않으면 공격이 재개될 수 있고 이제는 하메네이의 암살을 포함한 정권 교체 압박이 가시화될 수 있다.

하메네이는 정반대의 길을 택해 제재 완화를 얻기 위해 미국과 대화를 재개할 수도 있다.

미국 중동 특사 스티브 위트코프는 24일 폭스 뉴스에 출연해 향후 협상 가능성이 유망하다고 기대를 나타냈다.

그는 "이란을 부활시킬 장기적인 평화 협정을 맺을 수 있기를 희망한다"고 말했다.

이를 위해서는 핵사찰과 우라늄 농축 농도 제한 등 핵무기 개발을 포기했다는 결단을 보여줘야 한다.

전쟁으로 지도부가 타격을 입은 가운데 반체제 세력에 대한 탄압이 강화될 우려도 있다. 폭격으로 실추된 이미지를 회복하려는 희생양을 삼는 것이다.

◆ 대규모 시위 불렀던 내부 역동성도 변수

2015년 이란이 세계 강대국들과 핵 협상을 타결했을 당시 리알화는 1달러당 3만 2000 리알이었으나 현재는 100만 리알에 육박한다. 오랜 제재로 이란 경제에 미친 부정적 영향을 대변한다.

이란은 경제 불안으로 대규모 시위도 겪었다. 2019년 휘발유 가격 인상 이후 약 100개 도시로 확산된 시위로 주유소와 은행이 불탔다. 국제앰네스티에 따르면 최소 321명이 사망하고 수천 명이 구금됐다.

2022년에는 히잡을 착용하지 않았다는 이유로 보안군에 구금되었던 젊은 여성 마흐사 아미니의 사망에 항의하는 한 달간 이어진 시위로 500명 이상이 사망하고 2만 2000명 이상이 체포됐다.

1979년 이슬람 혁명 이후의 체제에 어떤 변화가 있을 지도 관심인 것도 이 같은 내부적인 역동성 때문이다.

AP 통신은 이슬람 공화국 자체의 변화를 촉진해 군사적 통치로 나아갈 수도 있다고 관측했다.

일부에서는 성직자 중심의 이슬람 공화국에서 군부 중심의 이슬람 공화국으로의 전환을 이야기해 왔는데 이번 전쟁이 그러한 시나리오를 더욱 실현 가능하게 만들었다고 말한다.