이스라엘의 공격과 이란의 반격이 며칠 째 이어지면서 이번 전쟁이 단기에 마무리될 가능성이 적다고 미 뉴욕타임스(NYT)가 16일(현지시각) 보도했다.

뉴시스 보도에 따르면, NYT는 또 전쟁 지속 여부가 도널드 트럼프 미 대통령의 결정에 크게 좌우될 것으로 전망했다.

지난해 이스라엘과 이란이 충돌했을 때, 양측은 대체로 몇 시간 내에 끝나는 국지전 양상을 보였으며 양측 모두 출구 전략을 찾으려 했다.

그러나 지난 12일 이스라엘이 다시 공격하기 시작한 뒤 양국은 필요한 만큼 전쟁을 계속할 것이라고 선언했으며 공격 범위를 넓히고 있다. 이에 따라 양측 사상자 수도 크게 늘고 있다.

이스라엘은 핵 농축 프로그램을 파괴할 때까지 공격을 계속할 동기가 있다.

미 애틀랜틱카운슬의 대니얼 샤피로 연구원은 "이스라엘은 어떻게든 이란의 농축 능력을 제거하려 들 것이다. 이번에 문제를 해결하지 못하면 전체 작전이 실패한 것으로 간주될 것"이라며 "이번 사태가 몇 주 지속할 것"으로 예상했다.

그러나 이스라엘은 이란 북부 포르도 지역 깊은 산속 지하의 우라늄 농축 시설을 파괴하는데 필요한 대형 벙커버스트 폭탄이 없다.

이에 따라 이스라엘은 이란의 고위 군 지휘관, 핵 과학자, 에너지 산업 등을 포함한 다른 표적들을 공격해 이란을 압박함으로써 이란이 자발적으로 포르도 시설의 운영을 중단할 것을 기대한다.

그러나 현재로선 이란이 항복해 그런 선택을 할 가능성은 매우 희박하다.

영국 채텀하우스 사남 바킬 연구원은 이스라엘이 이란 체제 붕괴를 바라지만 이란 정부는 이란 전국을 완전히 통제하고 있고 여전히 상당한 미사일 재고를 갖추고 있다고 지적했다.

그는 "이란이 항복할 징후는 전혀 보이지 않는다. 핵 프로그램이 여전히 가동되고 있고 이란이 국가로서 온전한 상태를 유지하는 한, 이란은 농축 권리를 포기하지 않을 것"이라고 강조했다.

다만 많은 것이 트럼프의 반응에 달려 있다.

미국은 포르도 농축 시설을 파괴할 수 있는 무기와 항공기를 보유하고 있다.

샤피로 연구원은 이란이 핵무기 개발을 가속화할 경우 트럼프가 포르도를 파괴하려 할 수도 있다고 예상했다.

그는 이스라엘의 공격으로 이란의 방어 능력이 크게 약화된 상태여서 미국이 포르도를 공격하는데 따른 위험도 크게 줄었다고 지적했다.

반면 이란이 중동 내 미군이나 미국 이익을 직접 공격하지 않는 한 트럼프가 이란과 직접 충돌하는 선택을 하지는 않을 것이라는 의견도 많다.

이란은 현재까지 미국이 개입할 구실을 제공하지 않고 있으며 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 등 미 동맹국 공격도 피하고 있다.

트럼프의 최근 발언들은 그가 이스라엘의 공격을 지렛대 삼아 이란과 다시 협상에 나설 생각임을 보여준다.

이를 두고 일부에선 트럼프가 이란이 충분히 유연해졌다고 판단하면 이스라엘에 공격 중단을 요청할 수 있다고 예상한다.

이스라엘 국가안보연구소 요엘 구잔스키 연구원은 "트럼프가 전쟁을 끝내기로 결정하면 끝날 것이다. 이란이 타협할 준비가 되었다고 생각할 때 전쟁을 끝내도록 할 것"이라고 말했다.

이란 지도부는 1980년대 이란-이라크 전쟁 말기 극적으로 입장을 전환한 전례가 있다. 수많은 휴전 제안을 거부하던 아야톨라 호메이니가 전쟁 비용이 너무 커지자 휴전에 동의한 일이다.

그러나 당시 이란-이라크 전쟁을 끝내는 휴전협정이 체결되기까지 8년이 걸렸다.