베네수엘라 총선과 지방선거를 하루 앞두고 잡음이 끊이지 않고 있다.

뉴시스 보도에 따르면, 야당 유력 정치인을 체포해 규탄 목소리가 커지는 가운데, 영토 분쟁 지역에서도 선거를 강행하기로 해 가이아나 반발을 사고 있다.

베네수엘라는 오는 25일(현지 시간) 오전 6시부터 오후 6시까지 국회의원 285명과 24개 주 주지사, 260명 주의회 의원을 선출하는 총선 및 지방선거를 실시한다.

유권자는 2150만명 가량으로, 결과는 이날 밤 발표될 것으로 전망된다.

5년 전 총선에선 집권 연합사회당(PSUV)이 반대 진영 참여를 막은 채 진행됐다. PSUV는 득표율 69%로 의회 총 277석 중 253석을 차지했다. 반대파 진영은 현재 20명가량 의원으로 구성돼 있다.

이번 선거에 참여하기로 한 야당 진영은 의회 40~60석, 주지사직 최대 4개 확보를 목표로 하고 있다.

지난해 부정선거 의혹 속 3선에 성공한 니콜라스 마두로 대통령은 이번 선거를 권력 강화 기반으로 보고 있다.

AFP에 따르면 23일 야권 주요 정치인인 후안 파블로 과니파를 선거 방해 음모 혐의로 체포됐다. 에콰도르, 아르헨티나, 독일, 세르비아, 파키스탄 등 외국인 70명도 연행됐다.

마코 루비오 미국 국무장관은 성명을 내 "마두로 정권의 새로운 탄압 물결"이라며, 이번 체포는 "부당하고 자의적이다"라고 우려했다.

과니파는 야권 지도자 마리아 코리나 마차도의 가까운 동맹이다. 마차도는 "순수하고 단순한 국가 테러"라며, 유권자들에게 투표 거부를 촉구하고 있다.

국민들 사이에서도 선거에 대한 열기는 찾아볼 수 없는 분위기다. 한 유권자는 후보가 누구인지도 모른다고 전했다.

엘파이스에 따르면 한 여론조사 결과 투표를 결심했거나 고려 중인 유권자는 38%에 불과한 것으로 나타났다. 익명을 요구한 정치 분석가들은 이 중 절반가량만 실제 투표할 것이라고 예상했다.

영토 분쟁 지역에서 투표를 강행하기로 해 인접국 가이아나의 반발도 사고 있다. 베네수엘라는 영유권 주장을 하고 있는 에세키보 지역에서 주지사와 국회의원 선거를 진행할 계획이다.

에세키보는 국제적으로 가이아나 영토로 인정된 지역으로 석유, 금, 다이아몬드, 목재 등 풍부한 천연자원을 보유하고 있다.

이르판 알리 가이아나 대통령은 23일 공개된 가디언과 인터뷰에서 "가이아나 주권과 영토 보전에 대한 전면적인 공격"이라며 "지역 평화에 해를 끼치는 행위"라고 규탄했다.

가이아나는 선거에 참여하는 주민을 반역죄 및 기타 중범죄로 처벌하겠다며, 투표소에 가지 말라고 경고했다.