가톨릭 역사상 처음으로 미국 출신 교황이 선출되며 미 전역이 들썩이고 있다. 고향인 시카고의 명물 딥디시 피자가 성체(성찬용 빵)가 되리라는 농담도 나온다.

뉴시스 보도에 따르면, 시카고 세인트 트리뷰스 교구 소속 윌리엄 리고 목사는 8일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)에 "좋은 사람을 뽑았다"라고 평가했다. 미시간에서 신학대에 다니던 시절 레오 14세를 알았다는 그는 "내 급우가 선출됐다"라고 기뻐했다.

교황 선출 결과 발표를 들으러 바티칸시티를 방문한 시카고 출신 대학생 콜 세라볼로는 CBS에 "시카고와 시카고 시민의 문화는 타의 추종을 불허한다"라며 "내가 시카고 시민이라는 점이 자랑스럽다"라고 했다.

브랜든 존슨 시카고 시장은 이날 X(구 트위터)에 "시카고에 신의 은총을, 레오 14세에게 은총을"이라고 썼다. JB 프리츠커 일리노이 주지사도 "역사적 순간"이라고 환영을 표했다.

열광적인 분위기는 스포츠계로도 번지고 있다. 시카고 현지 프로야구팀인 시카고컵스와 화이트삭스가 서로 교황이 그들 구단의 팬이라며 신경전에 나선 것이다.

화이트삭스는 전광판에 "헤이 시카고, 그(교황)는 삭스 팬이다"라는 문구가 담긴 사진을 X 계정에 게시했고, 컵스도 "헤이 시카고, 그는 컵스 팬"이라는 문구를 전광판에 띄운 사진을 올렸다.

일부 네티즌은 SNS에 시카고 딥디시 피자 사진을 올린 뒤 "신임 교황이 미사에서 성체를 나누는 모습"이라고 농담하거나, "시카고 교황이 이탈리아인에게 피자를 자르는 적절한 방법을 알려줄 것"이라고 쓰기도 했다.

환영의 분위기는 시카고를 넘어 미국 전역에서 감지된다. 애틀랜타 출신 이벤트 플래너인 앨릭스 프리먼은 NYT에 "처음으로 미국 출신 교황이 나왔다는 사실은 새롭고 신선하다"라고 밝혔다.

샌안토니오 출신 보험 전문가 대니엘 찰스는 "미국 출신 추기경이 (교황 후보로) 나섰다는 사실조차 몰랐다"라고 놀라움을 드러냈다.

교황 선출을 보러 바티칸시티를 찾은 뉴욕 출신 베티 델리토는 워싱턴포스트(WP)에 "미국에 신의 은총을"이라고 기쁨을 표했다.

레오 14세는 1955년 시카고에서 태어나 유년을 보냈다. 본명은 로버트 프랜시스 프레보스트로, 1982년 사제 서품을 받은 뒤 페루에서 장기간 사목 활동을 해 페루 시민권도 보유했다. 중도 온건파로 알려져 있다.