제267대 교황을 선출하는 추기경들의 비밀 회의 '콘클라베'가 7일(현지 시간) 시작된다.

뉴시스 보도에 따르면, 콘클라베는 바티칸 교황 관저인 사도궁 내에 있는 시스티나 성당에서 진행된다.

콘클라베에는 80세 미만 70개국 추기경 133명이 참여한다. 사상 최대 규모다. 투표권을 가진 추기경은 총 135명이지만, 스페인과 케냐 추기경이 건강상 이유로 불참한다.

선거인단 추기경들은 이날 오전 성베드로 대성당에서 조반니 바티스타 레 추기경 단장이 집전하는 미사 후 세상과 단절된다.

이들은 오후 시스티나 성당에 들어가 묵상과 선서를 한 뒤 첫 투표를 실시한다.

첫 날엔 오후 4시30분에 한 번, 이후 매일 오전과 오후 각 두 차례씩 네 번 실시한다.

3분의 2에 해당하는 89표를 얻는 후보가 나올 때까지 투표는 계속된다.

투표가 끝날 때마다 투표용지를 소각하는데 선출에 실패하면 굴뚝으로 검은 연기를, 선출에 성공하면 하얀 연기를 내보내 전 세계에 알린다.

새 교황이 선출되면 당선인 수락 여부와 새 교황명을 묻는 절차가 진행된다.

그리고 성베드로 대성전 발코니에서 '하베무스 파팜(Habemus Papam·우리에게 교황이 있다)을 외쳐 전 세계에 새 교황 탄생을 알리고, 새 교황은 '우르비 에트 오르비(Urbi et Orbi·로마와 전 세계에)'로 축복을 내린다.

유력 후보로는 교황청 2인자인 이탈리아 출신의 피에트로 파롤린 궁무원장과 마테오 마리아 추피 추기경, 필리핀의 루이스 안토니오 타글레 추기경, 프랑스의 장마르크 아블린 추기경 등이 꼽힌다. 한국인 최초 교황청 장관에 임명된 유흥식 라자로 추기경도 후보군으로 거론된 바 있다.

전임인 프란치스코 교황처럼 의외의 새 인물이 오를 수도 있다.

이번 콘클라베는 제266대 프란치스코 교황 선종에 따라 이뤄진다. 프란치스코 교황은 2013년 3월13일 5번째 투표에서 교황으로 선출됐고, 즉위 12년 만인 지난달 21일 뇌졸중과 그에 따른 심부전으로 88세 일기로 선종했다,