미국 로스앤젤레스(LA)에서 트럼프 정부의 이민자 단속 반대 시위가 격화되는 가운데 미국 프로야구 메이저리그(MLB)팀인 LA 다저스의 홈구장에서 연방 요원이 목격돼 논란이 일고 있다.

뉴시스 보도에 따르면, 19일(현지시간) CNN 등 외신에 따르면 이날 다저스타디움에서는 LA다저스와 샌디에이고 파드리스의 경기가 열릴 예정이었다.

경기 시작 수 시간 전부터 구장 주변에 이민세관단속국(ICE) 요원이 배치됐다는 현지 매체의 보도가 나오기 시작했다.

이 소식은 소셜미디어(SNS)를 통해 빠르게 확산됐고, 이를 접한 이민 단속 반대 시위대는 경기장 앞에 몰려들어 ICE 반대 구호를 외치며 시위를 벌였다.

논란이 커지자 다저스는 공식 SNS를 통해 "오늘 아침 ICE 요원들이 다저스타디움 주차장 출입을 요청했으나 거부했다"면서 "오늘 밤 경기는 예정대로 진행될 것"이라고 밝혔다.
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하지만 ICE는 곧바로 "거짓이다. 우리는 그곳에 있지 않았다"며 다저스 구단 측 발표에 반박했다.

ICE를 관할하는 국토안보부(DHS)도 "다저스타디움에 있었던 요원들은 ICE 소속이 아니며 이민 단속과는 무관하다"면서 "관세국경보호청(CBP) 차량이 고장으로 인해 잠시 주차장에 머문 것뿐"이라고 해명했다.

그러나 다저스타디움은 도심과는 상당한 거리가 있는 외곽에 위치해 있어 경기 관람 외의 목적으로 방문할 이유가 없다는 지적이 나왔다. 특히 경기장 주차장은 일반 도로에서 한참을 들어가야 있기 때문에 우연한 차량 고장으로 잠시 머물렀다는 당국의 해명에 의문이 제기되고 있다.

이번 논란은 지난 15일 라틴 팝 가수 네자가 다저스타디움에서 미국 국가를 스페인어로 열창한 지 불과 며칠 만에 발생했다. 그녀는 이민 단속 사태에 항의하는 의미로 구단과의 상의 없이 스페인어로 미국 국가를 불렀다.

한편 도널드 트럼프 대통령은 이민 단속 반대 시위 확산에 대응하고자 LA 전역에 주 방위군과 해병대 병력 4100명을 투입한 것으로 알려졌다.