[한스경제=류정호 기자] 손준호(32·수원FC)가 선수 생명이 중단될 위기에 처했다. 중국축구협회가 에 대한 영구 제명 징계 내용을 국제축구연맹(FIFA)에 통지했다.

대한축구협회는 12일 "중국축구협회로부터 전날 공문이 왔다. 손준호에 영구 제명 징계를 내렸고, 이 사실을 FIFA에 통지했다는 내용"이라고 밝혔다. 앞서 중국축구협회는 11일 대한축구협회에 보낸 공문에서 "손준호에 대한 영구 제명 징계를 FIFA와 아시아축구연맹(AFC)에 보고했다. 향후 조치에 대한 논의가 진행 중"이라고 밝혔다.

만일 FIFA가 징계위원회를 열어 중국축구협회의 징계 내용을 검토한 뒤 각 회원국에 손준호의 징계 내용을 전달한다면, 손준호는 어느 국가에서도 축구 선수로 뛸 수 없다.

중국축구협회는 10일 "사법기관이 인정한 사실에 따르면 전(前) 산둥 타이산 선수 손준호는 정당하지 않은 이익을 도모하려고 정당하지 않은 거래에 참여, 축구 경기를 조작하고 불법 이익을 얻었다. 손준호의 축구와 관련된 어떠한 활동도 평생 금지한다"고 발표했고, 대한축구협회에도 같은 내용을 전달했다.

대한축구협회는 손준호에 대한 중국축구협회의 영구 제명 징계 발표 직후, 중국 측에 관련 내용을 공유해달라고 요청했고, 12일 오전 이 같은 공문을 확인한 것으로 알려졌다.

이에 손준호 측은 11일 기자회견을 열고 혐의를 전면 부인했다.

손준호 측은 "승부조작 등 불법적인 돈거래가 전혀 없었다"고 주장했다. 손준호는 기자회견에서 "20만 위안(약 3700만원) 금품 수수 혐의를 인정하면 이른 시일 내에 석방하고, 한국에서 축구 선수 생활을 이어 나갈 수 있게 해주겠다'는 중국 법원의 제안을 받아들였다"고 주장했다. 이어 재판에서 금품 수수 혐의만을 인정하고 유죄 판결을 받아 석방됐을 뿐, 승부조작 등 금품에 대한 대가성은 단 한 번도 인정한 적이 없다고 강조했다.

손준호는 팀 동료였던 진징다오로부터 20만 위안을 이체받은 기록에 대해 "기억나지 않는다"면서도 "진실하게 승부조작이 아니라고 말할 수 있다"고 거듭 강조했다.

손준호는 중국 공안 조사 초기 단계에서는 아내와 아이들 등 가족을 거론하며 협박·강압 수사가 진행됐고, 이에 어쩔 수 없이 공안이 내민 '60∼65만 위안 뇌물 수수 혐의'를 거짓으로 자백했다고 밝혔다. 추후 변호사를 통해 뇌물 수수 혐의 관련 자백을 번복하고 혐의를 전면 부인했다고 주장했다.

손준호는 2021년부터 중국 슈퍼리그(1부) 산둥 타이산에 입단하면서 첫 해외 도전에 나섰다. 꾸준히 활약하던 손준호는 지난해 5월 중국 상하이 훙차오 공항에서 귀국하려다 연행됐다. 이후 형사 구류돼 랴오닝성 차오양 공안국의 조사를 받았다. 그해 6월에는 참고인에서 피의자로 신분이 바뀌었고, 구속 수사를 받았다.

이는 중국 축구계에서 외국인 선수가 구속된 첫 번째 사례다. 이후 정부와 축구협회는 외교부를 중심으로 손준호의 구명에 나섰으나 중국 측의 미온적인 태도에 번번이 막혔다. 손준호는 지난 3월 25일 '의문의 구금'을 마치고 국내로 복귀, 수원FC에 새 둥지를 틀고 활약 중이다.