한국 복싱 여자 선수 최초로 올림픽 메달을 획득한 임애지(25·화순군청)의 부모가 "딸이 너무 자랑스럽다"라고 말했다.

임애지는 4일 프랑스 파리의 노스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 복싱 여자 54㎏급 준결승전에서 튀르키예의 하티세 아크바시에게 2-3으로 판정패하며 동메달을 손에 얻었다.

이들은 '화순의 천재 복서 임애지. 금메달은 임애지꺼야' '화순의 딸 임애지. 강펀치로 금메달 가즈아' 등의 플래카드를 들고 임애지의 선전을 기원했다.

하지만 임애지는 2-3으로 판정패하면서 동메달로 대회를 마감하게 됐다.

임애지의 어머니 이영애씨(52·여)는 뉴스1을 통하여 "편파 판정이 아쉬웠지만 경기를 화끈하게 잘 마무리해 준 딸에게 정말 고맙다. 그동안 올림픽을 준비하느라 힘들었을 딸이 부상도 티 내지 않고 잘해줘서 장하다"며 "집으로 돌아오면 딸이 가장 좋아하는 감자탕을 요리해 줄 것"이라고 말했다.

이어 "딸은 멘탈이 강해서 훌훌 터니까 (패배에 대해) 걱정하지 않는다. 부지런한 꿀벌은 슬퍼할 겨를이 없다"면서 "제 딸은 일희일비하지 않고 즐기면서 다음을 위하여 준비할 아이"라고 덧붙였다.

준결승에 진출, 한국 복싱 여자 선수 최초의 올림픽 메달을 확보했던 임애지는 결승 무대까지 밟지는 못하고 대회를 마감했다.

임애지의 동메달은 2012 런던 대회 한순철(남자 60kg급) 은메달 이후 한국 복싱에는 12년 만의 올림픽 메달이다.

사실 한국 복싱은 올림픽에서 한국 선수단의 효자 종목이었다. 1956 멜버른 대회에서 한국의 올림픽 사상 첫 은메달을 따낸 종목이 바로 송순천이 분전한 복싱이었다.

이어서 1984 로스앤젤레스 올림픽에서 신준섭이 첫 금메달을 따냈으며 1988 서울 올림픽에선 김광선, 박시헌 등 두 명의 금메달리스트가 나왔다.

같은 대회에서는 91kg급(헤비급) 백현만이 은메달을 따내기도 했다. 그러나 이후부터 한국은 금메달을 따내지 못했고, 1992 바르셀로나 대회 홍성식, 1996 애틀랜타 올림픽 이승배, 2004 아테네 올림픽 조석환, 김정주, 2008 베이징 올림픽 김정주(이상 동메달) 등이 명맥을 이어오다가 2012 런던 대회 남자 라이트급 한순철의 은메달 이후 메달이 끊겼다.

2016 리우데자네이루, 2020 도쿄(코로나19 팬데믹 여파로 2021년 개최)에서는 포디움에 오른 선수가 없었다.