인재 산실인 대학을 이끄는 총장들은 대학의 경쟁력이 곧 국가 경쟁력이라며 이를 위해 자율성을 확대하고 재정을 확충해야 한다고 강조했다.

뉴시스 보도에 따르면, 한국대학교육협의회(대교협)는 26일부터 이틀 일정으로 경상북도 경주에서 2025년 하계대학총장세미나를 개최했다. 이번 세미나에는 125개교에서 참석했다.

양오봉 한국대학교육협의회(대교협) 회장은 개회사를 통해 미래를 선도할 창의 인재 양성을 선도하려면 대학 자율성과 재정이 보다 강화돼야 한다고 강조했다.

양 회장은 "대학은 어느 때보다 본질적 도전에 직면하고 있다"며 "4차 산업혁명과 인공지능 기술의 비약적 발전, 디지털 전환 가속화는 교육과 연구의 정통적 방식에 대한 근본적 재구성과 패러다임 전환을 요구하고 있다"고 말했다.

이어 "학령인구의 지속적 감소와 열악한 고등교육 재정은 대학 생존을 위협하는 심각한 구조적 문제로 부착돼 수도권과 지역, 국립과 사립, 대규모와 소규모를 막론하고 모두가 함께 짊어져야 할 현실적 난제"라며 "대학은 미래 준비를 위한 체재 혁신과 교육의 전면적 재설계를 더 이상 미룰 수 없는 상황"이라고 했다.

그는 "우리 대학들이 디지털 대전환 시대 속에서 미래를 선도할 창의적 핵심 인재를 주도적으로 양성하기 위해선 대학 자율 강화와 고등교육 재정 확충을 위한 정부 및 국회와 긴밀한 협의 등은 선택이 아닌 필수"라며 "디지털 대전환 흐름 속에서 미래 핵심 인재를 양성하고 대학이 어떤 사회적 책임을 지녀야할지 함께 모색하는 이 자리가 우리 대학들의 혁신적 변화에 출발점이 되기를 기대한다"고 말했다.

대교협은 ▲세계 10위권 국가 도약을 위한 고등교육 재정 투자 확대 ▲청년의 내일을 지키는 3대 지원 정책 ▲미래혁신을 이끄는 대학 자율성 강화 ▲AI와 미래기술 중심의 대학 연구역량 대전환 ▲대학 기반의 지역 정착형 인재 순환체계 구축 등의 5대 정책을 건의했다.

이 중 고등교육 재정 투자 확대를 위해 경제협력개발기구(OECD) 평균 이상 수준의 학생 1인당 고등교육 공교육비 달성이 필요하다고 봤다. 대교협에 따르면 우리나라 고등교육 투자 예산은 OECD 평균의 66.2% 수준에 불과하다.

이를 위해 올해 연말 일몰되는 고등·평생교육지원특별회계 유효 기간을 늘리고 이재명 대통령 공약인 '서울대 10개 만들기'를 위해 연간 3조원의 예산을 순증해야 한다고 주장했다.

양 회장은 기자들과 만난 자리에서도 "서울대 10개 만들기를 하려면 저희가 예상하기로 추가 재원이 연간 3조원 정도가 필요할 것"이라며 "이건 기존 교육 예산을 그대로 확보한 상태에서 교육 예산이 줄어들지 않고 오히려 지역거점국립대가 서울대 10개 만들기로 가면서 다른 대학이 더 지원을 받는 방향으로 설계돼야 한다"고 말했다.

대교협 부회장인 이기정 한양대 총장 역시 고등교육 재정에 대해 많은 사람들이 비용이라 생각하지만 사실은 투자"라며 "대학에 투자했을 때 만들어지는 지식은 3조원과는 비교할 수 없는 어마어마한 가치가 있다. 역사가 그것을 보여주고 있다"고 말했다.

아울러 대교협은 등록금 인상과 국가장학금Ⅱ 유형 연계 폐지, 대학 발전기금 10만원 환급제, 대학생 기초건강진단 및 심리정서·정신건강을 체계적 지원하는 청년 건강 든든프로젝트 등도 제안했다.

한편 40개 의대 총장들의 모임인 의과대학 선진화를 위한 총장협의회(의총협) 회장도 맡고 있는 양 회장은 의대 교육 정상화와 관련해 "아직 구체적으로 학생들이 대학에 이렇게 해보자, 제안은 없다"며 "학생들 사이에서 복귀를 해야 한다는 논의는 활발히 이뤄지고 있어서 4월 이전하고는 상황이 많이 달라졌다. 반드시 정상화돼야 하기 때문에 어떤 식으로는 물꼬는 트여야 한다는 생각을 갖고 있다"고 말했다.