최근 집단급식에 제공된 풀무원 빵류 섭취로 발생한 집단식중독 환자가 256명으로 늘어난 가운데 원인균으로 확인된 살모넬라균의 위험성이 재조명되고 있다.

뉴시스 보도에 따르면, 24일 식품의약품안전처에 따르면 코덱스(국제식품규격위원회.CODEX)에서는 살모넬라는 고위험균으로 분류하고 식품별 관리기준을 m=0 혹은 불검출/25g으로 관리하고 있다. m=0은 검사한 시료에서 살모넬라균이 검출되서는 안 된다는 의미이다.

살모넬라균은 닭, 오리 등의 가금류와 돼지 등 동물의 장내나 자연에 널리퍼져있는 식중독균으로 37℃에서 가장 잘 자란다. 살모넬라균에 오염된 음식을 먹고 증세가 나타나는 잠복기는 일반적으로 6∼72시간이며 증상은 발열을 동반한 복통·구토 등이 발생한다.

식약처는 리스크 프로파일 '살모넬라' 편에서 "연령대에 상관없이 발병(노약자, 어린이, 허약한 사람의 경우 증상이 심함)"이라고 위험 집단을 설명했다.

이런 이유로 해외에서는 살모넬라 식중독 의심 사례에 대해서는 신속하고 엄정하게 대응하고 있다.

2021년 11월 미국 식품의약국(FDA)은 살모넬라 오염가능성이 있는 양파를 회수했다. 당시 미국 38개 주와 푸에트로리코에서 양파과 관련된 살모넬라로 892명이 감염됐고 183명이 입원했기 때문이다.

같은해 또 다른 주에서 살모넬라 감염 의심 증상이 보이자 미국 질병통제예방센터(CDC)는 농무부 식품안전검사국, 주정부와 역학조사를 실시해 빵가루를 입힌 냉동 닭고기를 통한 살모넬라 감염을 확인했다. 해당 감염 사례는 11개 주에서 36명의 환자가 발생하며 종료됐다.

유럽에서는 살모넬라에 감염된 가공식품이 유통되자 수사당국이 압수 수색을 실시한 사례도 있다.

지난 2017 프랑스 최대 유제품 기업 '락탈리스'는 자회사의 공장 설비에서 살모넬라균이 검출됐지만 생산 중단을 하지 않았다. 보건당국의 전면 회수 명령에도 소극적으로 대응했다. 당시 문제의 분유는 전 세계 83개국에 유통되고 있었다.

그 결과 프랑스 내에서 30명 이상의 영아가 살모넬라에 감염됐고, 스페인과 그리스에서도 감염사례가 보고됐다. 이런 사실이 알려지자 프랑스 국민들은 정부를 압박했고. 이듬해인 1월 브뤼노 르 메르 프랑스 재무장관이 유통업체들을 소환해 "회수 후에도 유통된 제품이 있을 경우 법적 책임이 있을 것"이라고 경고했다.

이어 프랑스 경찰은 락탈리스와 자회사에 대한 압수수색을 실시했다. 프랑스 수사당국은 수사 결과 락탈리스와 자회사를 악의적 기만(중대 사기), 과실치상, 리콜 불이행 등의 혐의로 기소했다.

국내 역시 풀무원빵 집단식중독에 대한 역학 조사가 진행 중이다. 조사를 마치면 시정명령, 과태료, 영업정지 등의 행정처분이 이뤄질 전망이다.

식약처 관계자는 "5월 인지 시점에 제조업체 점검, 수거검사 한 결과 특이사항은 없었으나, 역학조사 결과에 따라 지자체에서 행정처분 등을 조치할 예정이다"라고 밝혔다.