[시사매거진 장진 기자] 구미시가 외국인 근로자의 주거환경을 대폭 개선하며 '일하는 도시'를 넘어 '살고 싶은 도시'로의 전환에 속도를 내고 있다.

시는 최근 경상북도가 공모한 '2025년 외국인 근로자 기숙사 환경개선 시범사업'에서 신청한 30개소 전부가 선정되는 성과를 거뒀다. 이는 경북 전체 40곳 중 75%에 해당하며 총사업비 20억 원(도비 5억, 시비 5억, 기업 자부담 10억) 중 15억 원이 구미시에 집중 투입된다. 선정 기업 수와 지원 규모 모두 도내 최다다.

이 같은 성과는 구미시의 전략적인 행정지원과 지역 기업들의 적극적 참여가 어우러진 결과로 평가받고 있다.

지원 대상은 외국인 근로자 고용비율이 20% 이상인 중소기업이며 기숙사 한 곳당 최대 5천만 원(보조금 2,500만 원, 기업 자부담 2,500만 원)까지 지원된다. 앞으로 시는 기업 선정 과정에서 공모 방식을 채택해 투명성을 높이고 자격 조건을 갖춘 모든 기업이 참여할 수 있도록 정책 형평성을 확보할 계획이다.

구체적인 지원 항목은 건축 및 공간 구조 개선, 위생·주거환경 정비, 안전·보안 시설 보강, 복지·생활편의시설 확충 등 근로자의 기본 생활권과 직결된 분야에 집중된다. 특히 기존의 법적 용도와 관계없이 실질적으로 주거시설로 활용되는 공간까지 지원 대상으로 포함함으로써 제도적 사각지대 해소에도 기여할 것으로 보인다.

참여 기업은 근로자의 생활 여건을 개선함으로써 이직률 감소, 장기 근속 유도 등 인력 운영의 실질적 안정 효과는 물론 '사회적 책임을 다하는 기업'이라는 이미지 제고 효과도 얻을 수 있다.

구미시는 이번 사업을 계기로 외국인 근로자의 정주 여건 개선과 더불어 지역 내 다문화 커뮤니티 형성을 위한 포용 정책을 확대할 계획이다. 정주 기반이 안정되면 자연스럽게 외국인 주민의 지역 참여도와 공동체 소속감도 높아질 것으로 기대된다.

김장호 구미시장은 "이번 기숙사 개선사업은 단순히 시설 보수를 넘어 외국인 근로자를 존중하는 자세에서 출발했다"며 "행복한 주거공간은 곧 기업의 성장과 지역 발전을 위한 중요한 기반"이라고 강조했다.

한편 구미시는 앞으로 '일하러 오는 도시'에서 벗어나 '살고 싶은 도시, 함께 살아가는 도시'로서 다국적 문화가 공존하는 포용적 지역사회 조성을 위해 정책적 노력을 지속할 계획이다.