피부암은 초기에 단순한 피부 변화나 점으로 보여 대수롭게 넘겼다간 치료 시기를 놓칠 수 있어 주의해야 한다. 대부분의 피부암은 조기에 발견하면 완치할 수 있어 피부암을 일으키는 주요인인 자외선을 차단하는 것이 중요하다.

뉴시스 보도에 따르면, 7일 의료계에 따르면 피부에 발생한 악성 종양인 피부암은 고령층에서 많이 발생한다. 평균 수명이 늘어나면서 오랜 시간 축적된 자외선이 피부암 발생을 촉진해서다. 전체 피부암의 95%는 피부에서 발생이 시작한 '원발성 피부암'이다.

원발성 피부암은 크게 피부의 멜라닌 세포에서 기원한 악성 흑색종과 각질형성세포 등에서 기원한 비흑색종 피부암(흑색종 이외의 피부암)으로 분류할 수 있다. 한국인의 경우 기저세포암과 편평세포암이 흔하고 악성 흑색종은 상대적으로 드물다.

기저세포암은 대부분 얼굴에 발생하며 검은색 혹은 흑갈색의 볼록한 병변 형태로 나타나거나 중심부가 함몰돼 보이는 경우가 많다. 편평세포암은 초기에 붉은 반점처럼 보이지만 점점 병변이 두꺼워지면서 각질과 진물이 동반되고, 심해지면 궤양이나 흉터가 생길 수 있다. 악성흑색종은 아시아인의 경우 주로 손바닥, 발바닥 혹은 손발톱 주위에 발생하며, 처음에는 검은 점처럼 보이지만 계속 병변이 커지면서 불규칙한 형태로 진행한다. 합병증을 동반한 경우를 제외하면 대부분의 피부암은 그 자체로 통증이나 심한 가려움증을 동반하지 않는다.

피부암 전구증은 원발성 피부암으로 진행되기 전 단계 질환으로, 얼굴 등 햇빛에 자주 노출되는 피부에 발생하는 광선 각화증이 대표적이다. 광선 각화증은 병변이 편평한 붉은 반 형태로 나타나거나 뿔처럼 솟아오르기도 한다. 보웬병도 붉은 판 형태로 발현되며, 육안으로는 습진과 유사하다. 전구증을 단순한 피부질환으로 오인해 치료를 늦출 경우, 암으로 발전할 가능성이 있어 각별한 주의가 필요하다.

피부암의 대표적인 위험 인자는 자외선이다. 방사선 노출, 면역 억제, 만성 궤양, 비소 섭취 등도 피부암의 위험을 증가시킬 수 있다. 피부암이 의심되는 경우 확진을 위해 피부 조직 검사를 시행한다. 기저세포암은 타 장기로의 전이가 비교적 드물지만, 편평세포암이나 악성흑색종은 병기 결정을 위해 컴퓨터 단층촬영(CT)이나 양전자방출단층촬영(PET) 검사를 활용해 전신 전이 여부를 확인하는 경우가 많다.

피부암은 대부분 일차적으로 수술이 고려된다. 암세포를 완전히 제거하기 위해 육안으로는 정상처럼 보이는 피부 조직도 포함해 제거한다. 이때 피부 결손이 클 경우 국소피판술, 피부이식술 등으로 피부를 재건한다. 타 장기로의 전이가 발견되거나 가능성이 높은 경우에는 수술 이후 전신 항암치료, 방사선치료 등을 진행할 수 있다.
?

조성진 서울대병원 피부과 교수는 "피부암을 예방하려면 야외 활동을 할 경우 2시간 간격으로 자외선 차단제를 바르고 양산을 쓰는 등 자외선 차단을 습관화하는 것이 중요하다"고 말했다.

초기 악성 흑색종을 발견하기 위한 자가진단법으로는 'ABCD 법칙'이 널리 알려져 있고, 이를 다른 피부암에도 적용해 의심증상이 있으면 반드시 피부과 전문의의 검진을 받아야 한다.

ABCD는 A는 Asymmetry(비대칭)이다. 피부암은 일반 점과 달리 양쪽 모양이 다르다. B는 Border(경계부)를 봐야 한다. 피부암은 점과 달리 경계가 명확하지 않다. C는 Color(색깔)이다. 색이 균일하지 않고 여러 색이 섞여 있는지 봐야 한다. D는 Diameter(지름)이다. 크기로 대략 6mm 이상이 되면 피부암 위험도가 높다.

악성흑색종은 양성모반(점)과 달리 모양이 상하좌우 대칭적이지 않고, 가장자리가 균일하지 않으며, 색조가 검은색, 갈색, 회색 등으로 다양하게 나타날 수 있다. 동시에 점의 크기가 커지거나 직경이 6mm 이상인 특징이 있다.

조 교수는 "대부분의 피부암은 조기에 발견하면 완치할 수 있다"면서 "피부에 있는 점이 비대칭적이거나 불규칙한 모양으로 점점 커지는 양상이라면 지체하지 말고, 피부과 전문의를 찾아 적절한 검사와 진료를 받는 것이 필요하다"고 말했다.