질병관리청은 이슬람 하지(Haji) 성지순례 기간인 다음 달 4~9일 사우디아라비아 방문객들에게 중동호흡기증후군(메르스) 및 수막구균 감염증을 주의해달라고 21일 밝혔다.

뉴시스 보도에 따르면, 이슬람 하지 성지순례는 이슬람력 12월 순례의 달에 사우디아라비아 메카 성지를 순례하며 종교의례에 참가하는 것을 의미한다.

하지 성지순례는 매년 180여개국에서 수백만명이 참가하는 세계 최대 규모의 종교 행사 중 하나다. 대규모 군중 모임이기 때문에 성지순례에 참여하는 여행객 및 해당 기간 사우디아라비아를 방문하는 여행객은 감염병과 예방에 각별한 주의가 필요하다.

메르스는 국내에서 2015년(186명·사망 38명), 2018년(1명) 이후로는 없지만 사우디아라비아를 포함한 중동 지역에서 메르스가 지속 발생하고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 올해 1월부터 지난 13일까지 사우디아라비아에서 메르스 환자가 총 10명 신고됐다.

낙타 또는 확진자와의 접촉이 주요 전파 원인이기 때문에 현지에서 낙타 접촉, 생낙타유 및 덜 익은 낙타고기 섭취, 진료 목적 외 의료기관 방문을 자제해야 한다.

질병청은 하지 성지순례 참여자 대상 메르스 감염 예방 수칙을 안내하고 출국 전 다국어 예방 안내문 제공, 입국 시 검역 강화, 적극적인 지역사회 모니터링을 실시할 예정이다. 안내문에는 감염경로, 잠복기 등 메르스 관련 기본 정보와 여행 전 주의 사항, 여행 중 감염 예방 요령, 여행 후 증상 발현 시 행동 요령의 정보를 담고 있으며 질병청 누리집에서 확인할 수 있다.

중동 지역을 체류하거나 경유한 경우 입국 시 Q-CODE(검역정보 사전입력시스템) 또는 건강상태질문서를 통해 반드시 건강 상태를 신고해야 한다. 또 검역관은 발열 및 호흡기 증상이 있는 입국자에 대해 신속하게 의사환자를 조사·확인하는 등 검역을 강화한다. 중동지역 13개국 출입국자에게 메르스 주의 안내 문자메시지를 발송하고 신고를 독려해야 한다.

아울러 일부 국가에서 사우디아라비아 성지순례 방문과 관련된 수막구균 감염증 사례가 보고됨에 따라 사우디아라비아 방문자는 출국 10일 전까지 수막구균 백신을 접종할 것을 권장했다.

의료기관에는 의약품안전사용서비스-해외여행력정보제공시스템(DUR-ITS)을 통해 입국자에 대한 해외 여행력을 제공해 메르스 의심환자 발생 시 조기에 신고하도록 하고 있다. 사우디아라비아 방문 이력이 있는 두통, 발열 환자 진료 시에는 수막구균 감염증 가능성을 고려한 진료 및 신고를 당부했다.

지영미 질병청장은 "손 씻기, 마스크 착용 등 호흡기 감염병 예방 수칙을 준수할 것과 중동 지역 방문자 중 귀국 후 14일 이내에 발열 및 호흡기 증상 발생 시 콜센터로 즉시 연락해 달라"고 당부했다.