발달장애인인 이다래 작가는 붓과 물감만 있으면 누구도 부럽지 않은 미술 실력을 뽐낸다. 기자가 만난 지난 2일 오전에도 반갑게 인사를 하고는 인터뷰가 이어지는 약 1시간 30분 내내 작품에 열중해 있었다. 지금은 개인 전시회도 열고 고가에 그림이 판매되는 유력 작가이지만, 지금의 이 작가가 있기까지는 부모님의 헌신이 절대적이었다.

뉴시스 보도에 따르면, 이 작가의 어머니이자 매니저로 활동하고 있는 문성자 장애인 미술협회 이사와 인터뷰를 나눴다.

이 작가의 장애를 알게 된 시점은 이 작가가 3~4살 무렵이다. 이 작가의 오빠가 장애가 있었는데, 오빠와 같이 검사를 하면서 이 작가의 장애를 알게 됐다.

미술을 시작한 건 장애 진단을 받고 미술치료를 하면서부터다. 그때부터도 이 작가의 그림을 본 선생님이 칭찬했지만 문씨는 그대로 믿지 않았다.

문씨는 "장애인 아이 둘을 데리고 다니니까 나를 위로하는 차원에서 하는 얘기인 줄 알았다"고 말했다.

이 작가의 미술적 재능을 확인하게 된 건 7~8살 때다. 미술 강사를 찾아 테스트를 했는데 이전에 들었던 내용과 동일한 평가가 나왔다.

이 작가는 사물을 보는 시야와 색감 사용이 독특했다. 한 번은 해를 그린 줄 알고 이 작가를 칭찬했는데 해가 아니라 민들레라고 답을 했다. 여느 사람처럼 옆에서 본 민들레가 아니라 위에서 바라본 민들레 모습이었다.

이 작가는 의사소통이 힘들었지만 미술만큼은 진심이었다. 그림을 그리기 위해 자리에 앉으면 화장실도 가지 않고 간식도 먹지 않고 4~5시간을 앉아 그림만 그렸다.

문씨는 "다른 아이들이 12색을 쓸 때 다래는 어렸을 때부터 36색을 섞어 써서 많은 색을 사다줬다"며 "스케치북도 10개를 사다주면 일주일이 안 갔다. 버린 스케치북만 한 트럭이 됐을 것"이라고 말했다.

그림을 지속한 이 작가는 초등학교 4학년때 전국 사생대회에 나가 해당 초등학교에서 유일하게 우수상을 수상했다. 문씨는 "그 이후로 다른 친구들도 무시를 하지 않았다"며 "그때 '아 우리 애가 그림을 좀 그리나보다' 싶었다"고 했다.

이 작가의 그림 실력은 일취월장 하면서 중학교때는 청소년미술전 대상, 고등학교때는 장애인미술대전에서 대상인 문화체육관광부 장관상을 받았다. 장애인미술대전의 경우 역대 최연소 대상 수상이었다.

이 작가가 그림에 몰두할 수 있었던 건 어머니의 헌신 덕분이었다. 발달장애 특성상 학원을 다니기 힘들자 데생 연습을 위해 나무, 보도블럭, 벽돌 등 온갖 사물을 구해 집에 가져왔다.

문씨는 "일반 가정집에서는 보기 힘든 온갖 것들을 구해서 다 집에 가져다 놓으니 집이 쓰레기장과 다름없었다"며 "그 시간은 정말 너무 힘들었다"고 했다.

대학 입시 역시 난관이었다. 이 작가는 그림은 잘 그렸지만 의사소통이 필요한 면접은 다른 차원의 문제였다. 결국 면접에서 질문에 한 마디도 대답을 못하자 대학 입시를 시도한 첫 해에는 낙방했다.

문씨는 면접에 자주 나오는 문항 20개를 뽑아 1년 내내 언어치료를 통해 이 작가와 면접 연습을 했다. 남자 선생님한테 인사하고 자리에 앉는 법, 질문에 대답을 하는 법 등을 반복학습했다. 그 결과 이 작가는 백석예술대 일반전형에 합격했다.

문제는 대학에 진학한 이후였다. 그림을 그리는 것 외에 전공 과목, 교양 과목 등 이론 수업도 이수해야 했기 때문이다.

문씨는 "교수님에게 양해를 구해서 수업을 녹음하고, 집에 와서 예상 문제와 답안을 뽑아 다래랑 매일 공부했다"며 "그때 내 나이가 60살이 넘었을 때였는데, 이 미친 짓을 내가 왜 시작했을까 후회도 됐고 울고 싶었다"고 회상했다.

그럼에도 문씨의 헌신과 이 작가의 노력은 성적으로 보답받았다. 2학년때는 9개 과목 중 8개 과목을 A+, 1개 과목을 B+를 받았다. 문씨는 휴대전화에 저장해 놓은 당시 성적표를 보여주며 "성적 장학금까지 받고 다녔다. 정말 뿌듯했다"며 "처음엔 아이 아빠가 대학 가는 걸 반대했는데 아이 아빠한테도 인정을 받아 기뻤다"고 했다.

대학을 졸업한 이 작가는 디스에이블드, 하나은행 등에 소속돼 작가로 활동하고 있다. 개인 전시회도 여는데 크기마다 다르지만 비싼 작품은 1점에 1000만원이 넘는 가격에 판매된다. 그림을 그려달라는 주문도 들어오는데, 기자가 방문한 날에는 환경부에서 캠페인을 위해 주문한 작품을 그리는 중이었다. 오는 6월에도 인사동에서 전시회를 열 예정이다.

문씨는 "공공기관에서 매입까지는 아니더라도 장애인들의 작품을 대여라도 할 수 있었으면 좋겠다"고 말했다.

문씨는 다른 장애인과 장애인을 키우는 부모들에게 "다래가 처음 그림을 시작할 때는 그림을 하는 아이들이 별로 없었는데, 지금은 그때보다 많아졌다"며 "우리 아이들도 정말 열심히 하면 해낼 수 있다. 좋아하는 게 있다면 끝까지 시켜봤으면 좋겠다"고 말했다.

또 비장애인들에게는 "우리 아이들을 불쌍하게 생각하지 말고 똑같은 인격을 가진 사람으로 바라봐줬으면 좋겠다"고 했다.