( 글샘일보 = 칼럼리스트 주현진)

최근 50~64세 연령층인 신중년 세대 사이에서 '맨발 걷기'가 새로운 건강 트렌드로 자리 잡고 있다. 신중년 세대는 우리나라 전체 인구의 약 25.2%를 차지하며, 건강과 자기 관리를 중시하는 특징이 있다.

이들은 자연 속에서 맨발로 걷는 활동을 통해 스트레스를 해소하고 건강을 유지하려 한다. 하지만 맨발 걷기를 효과적으로 즐기기 위해서는 몇 가지 주의할 점이 있다.

맨발 걷기는 숲이나 해변과 같은 자연 지면을 직접 밟으며 진행하는 운동이다.

이는 발바닥 지압 효과를 통해 혈액순환을 촉진하고 피로 회복과 면역력 증진에 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 또한, 자연과 직접 접촉하며 신체적·정신적 스트레스를 줄이는 데에도 긍정적인 영향을 미친다.

맨발로 걸으면 평소 신발을 신을 때 사용하지 않던 작은 근육들이 활성화되어 발 근력이 강화된다. 특히, 발바닥 감각이 예민해지면서 균형감각과 자세 교정에도 기여할 수 있다.

신체의 피드백 기능이 향상되면서 보행 습관을 개선하는 데도 도움이 된다.

하지만 맨발 걷기를 무리하게 하거나 적절한 환경이 아닌 곳에서 진행하면 발 건강에 악영향을 줄 수 있다. 가장 큰 위험 요소는 피부 손상과 감염이다.

날카로운 돌이나 나뭇가지에 의해 상처가 생길 수 있고, 맨발이 세균과 바이러스에 직접 노출될 가능성이 커진다. 따라서 깨끗하게 관리된 공원이나 해변 등 안전한 장소에서 걷는 것이 중요하다.

또한, 맨발 걷기를 처음 시작할 때는 평소 신발을 신을 때보다 발바닥의 충격 흡수 능력이 떨어질 수 있으므로 주의가 필요하다. 발바닥 신경이 과도하게 자극되면 불편감이나 통증이 발생할 수 있다. 특히, 발의 아치가 무너졌거나 평발인 경우에는 체중이 균형 있게 분산되지 않아 발목이나 무릎에 부담을 줄 수 있다.

맨발 걷기를 할 때는 걷기 전후로 충분한 스트레칭을 해야 한다. 평소 신발을 신는 습관이 있는 만큼, 갑자기 맨발로 걸으면 근육과 인대가 부담을 느낄 수 있기 때문이다. 처음에는 부드러운 흙길이나 잔디밭에서 짧은 시간 동안 시도하고, 발 상태를 점검하며 점진적으로 시간을 늘려가는 것이 좋다.

걷기 후에는 발을 깨끗하게 씻고 완전히 건조시킨 후 보습제를 발라 피부를 보호해야 한다. 발바닥에 균열이나 상처가 없는지 점검하는 것도 중요하다. 당뇨병이나 족부 질환이 있는 사람은 감염 위험이 높기 때문에 반드시 주치의와 상담 후 맨발 걷기를 시도해야 한다. 발

맨발 걷기를 안전하게 즐기려면 평소 발 건강 관리가 필수적이다. 자신에게 맞는 신발을 선택하고, 발을 청결하게 유지하며 보습을 꾸준히 해주는 것이 중요하다. 또한, 정기적으로 발톱을 정리하고, 무좀이나 피부질환이 있는지 점검하는 습관을 들여야 한다.

과체중은 발과 관절에 부담을 줄 수 있어 적절한 체중 관리를 병행하는 것이 좋다. 발 근육을 강화하는 스트레칭과 발가락 운동도 발 건강 유지에 도움이 된다. 만약 족부 질환이 있다면, 발에 부담이 적은 수영이나 자전거 타기 같은 운동을 선택하는 것도 좋은 방법이다.

맨발 걷기는 신중년 세대에게 자연과 교감하며 건강을 유지할 수 있는 좋은 방법이다. 하지만 모든 운동이 그렇듯, 자신의 신체 상태를 고려해 안전하게 진행하는 것이 중요하다. 유행을 따라가기보다는 나에게 맞는 운동인지 점검하고, 올바른 방법으로 실천하는 것이 건강한 맨발 걷기를 실천하기 바란다.

<본 칼럼은 필자의 개인적인 의견으로 본지의 편집 방향과 다를 수 있음을 미리 말씀 드립니다.>