[한스경제=김종효 기자] 전 세계가 초거대 AI(인공지능) 패권 경쟁에 돌입한 가운데 한국이 AI 인프라 구축에 속도를 내지 못할 경우 AI 기술 종속국으로 전락할 수 있다는 경고가 나왔다. 한국이 아태 지역 AI 허브로 도약하려면 인프라 구축과 해외 기술기업 유치가 시급하다는 주장이다.

유니콘 액셀러레이터 스타벤처스 대표이자 미래학자인 문지은 교수는 지난달 29일 열린 글로벌 융복합 스타트업 페스티벌 'GSAT 2025' 컨퍼런스에서 이같이 주장했다.

문 교수는 "한국이 10년 후인 2035년 AI 강국으로 살아남으려면 범국가적 차원에서 AI 산업 인프라를 서둘러 구축하고 엔비디아 등 AI 해외 주요기술기업과 빅플랫폼 기업, 전력인프라, 액체 냉각기술 기업을 유치해 아태지역 AI허브 역할을 맡아야 한다"고 제언했다.

문지은 스타벤처스 대표는 유니콘사관학교 '스타이노베이션'으로 유명한 벤처 액셀러레이션 대표다. AI 미래사회를 조망하는 '미래학자', '최고 권위의 AI 산업 정책 어드바이저'로도 불리고 있다. 한양대 산업협력단 교수를 역임했고 한국벤처창업학회 이사, 경기도 ICT-융합센터 창업컨설턴트를 맡고 있으며 한양대·연세대·호서벤처대학원·강원대 등 주요 벤처육성 대학과 기관에서 기술융합혁신, 바이오생명공학, 메디컬융합, 2차전지 및 수소에너지, 나노융합 R&D, 기술창업 등 혁신기술창업 강의 및 투자활동을 전개하고 있다.

문 대표는 '에이전틱(Agentic) AI: 혼돈의 비트, 산업의 리믹스'란 주제로 AI 미래사회 청사진을 제시하면서 2025년부터 2035년까지 10년간 AI 기술 발전의 궤적과 미래사회의 모습을 심도있게 분석하고 한국 AI 산업 경쟁력 강화를 위한 AI 문맹 퇴치 및 AI인프라 구축 정책 방향을 구체적으로 제시했다.

문 대표는 "이미 미국 M7(매그니피센트7) 기업들은 AI를 활용한 크리스퍼 시저, AI 데이터산업, 물리적 AI를 활용한 휴머노이드 로봇과 AI 에이전트들을 산업현장에 적용하고 있다"며 "중국은 'AI+행동계획'으로 생성형 AI기업만 4700개가 넘고 전세계 특허의 70%를 차지하는 등 미국을 바짝 추격하고 있고 일본, 대만도 정부의 전폭적인 지원을 받아 엔비디아를 능가할 AI 플랫폼 구축에 열을 올리고 있다"고 현 글로벌 상황을 설명했다.

한국 AI 시장도 빠른 속도로 성장하고 있다. 2025년 현재 한국 AI 시장 규모는 3.43조원으로 전년 대비 12.1% 성장했으며 연평균 14.3% 성장률을 보이며 2027년까지 4.46조원 규모로 확대될 전망이다. 기술 수준에서는 미국 대비 88.9%에 달하며 특히 시각지능(30.1%), 추론·지식표현(25.1%), 언어지능(12.8%) 분야에서 강세를 보이고 있다. 그러나 글로벌 AI 경쟁력 순위에서 6위라는 상위권을 유지하고 있음에도 민간 투자 부문은 15위로 저조한 실정이다.

문 대표는 한국이 AI 산업에 대해 발빠른 대응을 하지 못하고 있다고 지적했다. 문 대표는 "한국은 글로벌 민간 플랫폼, 초거대 AI 모델 상용화 경쟁력, 생태계 확산력 및 개방형 협력이 모두 턱없이 부족한 상황"이라고 진단하며 "한국이 10년 후 2035년 AI 강국으로 시장을 선도하려면 AI 데이터 센터 허브 구축을 위한 산업 인프라를 갖추고 엔비디아, 코어위브, 이퀴닉스, 디지털 리얼티와 같은 AI 해외 주요기술기업과 빅플랫폼 기업, 최소 100MW 이상의 재생에너지 및 SMR 연계된 전력인프라와 델 파워쿨 등 액체 냉각기술 기업을 국내에 유치해야 한다"고 강조했다.

정부는 엔비디아·코어위브 등 해외 AI 플랫폼 기업 유치를 위해 최대 50% 세제 감면과 공장용지 전용제한 해제를 통한 부지 규제 완화를 추진 중이지만 여러 문제에 직면해 있다.

특히 전력 인프라 부족이 심각한 상태다. 미국 스타게이트 프로젝트 대비 3배인 3GW 규모의 전남 AI 데이터센터조차 2030년 예상 수요인 10GW의 30%에 불과하다. 이외에도 2023년 기준 한국의 AI 민간 투자 규모는 미국의 50분의1 수준이었으며 지난해 과학기술정보통신부 통계에 따르면 AI 석·박사 인력 40%가 해외로 진출해 인력 유출도 심각하다. 개인정보 보호법 등으로 인한 데이터 수집 제한을 비롯한 규제 장벽도 걸림돌이다.

문 대표는 "인간의 경쟁력은 AI 에이전트와 AI 에이전트 마스터, 휴머노이드 등 AI 일꾼들에게 벌써 밀리고 있다. M7 기업들, 금융권, 자동차 산업에서 노동자와 중간 간부들까지 정리해고가 이어지고 있다"며 "5년 안에는 인간의 지능을 넘어선 AGI(범용인공지능)가 대중화되고 휴머노이드가 사람의 노동력을 대체하게 될 것"이라고 예측했다.

자칫 AI경쟁에서 밀려나 AI문맹으로 추락할 경우 맞이할 참담한 미래 위기에 대해서도 경고했다. 문 대표는 "한국은 AI 문맹국이 되면 심각한 타격을 입을 것"이라며 "글로벌 컨설팅기업 PwC는 AI 문맹이 초래하는 경제적 손실은 2조달러로, 한국의 GDP 잠재손실은 30~50조원으로 예측하고 있다. 그러나 AI 시장 주도권을 빼앗기면 순식간에 강대국의 AI 식민지로 전락할 수 밖에 없다"고 경고했다.

업계에서는 이같은 문제가 발생하지 않게 선제적 대응이 필요하다고 지적한다. 국가적 차원에서는 2027년까지 10Tbps급 초저지연 고속 백본망 네트워크를 구축하고 관련 기술기업 세제 감면 및 투자보조금 지급, 부지 규제 완화, 전력공급 인프라 우선 지원이 필요한 상황이다. 전남과 강원도에 100MW급 재생에너지 연계 SMR(소형모듈원자로)을 도입하는 등 AI 데이터센터 특구 지정도 필요하다.

이외 규제 샌드박스 적용, 관련 인재 양성 프로그램을 만들어 AI 산업생태계를 육성하면 GDP 40조원 이상 추가 창출되고 고급일자리 30만개 창출, 10조원 규모 데이터 수출이 이뤄질 것으로 예상된다.

문 대표는 "글로벌 AI 기업들이 한국에서 테스트베드를 구축할 수 있게 지원해 아태지역 AI데이터센터 허브로 자리매김하면 한국은 세계 3대 AI 국가로 2035년을 맞이할 수 있을 것"이라고 전망했다.