( 글샘일보 = 칼럼리스트 주현진)

호주 뉴사우즈웨일즈대와 호주 신경과학 연구소의 연구진은 연구진은 감정 조절을 가르치는 온라인 중재 프로그램인 '통증 및 감정 치료법(Pain andEmotion Therapy)'을 개발했다.

이 치료법은 개인의 부정적인 감정을 완화하고 긍정적인 감정을 강화하는 능력을 향상시켜 뇌가 감정을 더 쉽게 처리할 수 있도록 재교육하는 것을 목표로 했다.

연구진은 2023년 3월부터 2024년 9월까지 만성 통증을 앓고 있는 89명을 상대로 이 치료법을 실험했다. 참가자들은 주당 통증 강도가 10점 만점에 3점 이상(10점은 가장 심한 통증을 나타냄)이었고, 정신병적 또는 인격 장애가 없으며, 치매도 없는 성인이었다.

실험을 통해 제공되는 온라인 치료는 호주 전역에서 영상 회의를 통해 치료사가 안내하는 8개의 그룹 기반 세션으로 제공됐다. 참가자들은 자가 학습을 위해 앱과 핸드북을 활용했다.

연구 결과 새로운 치료법을 받은 참가자들은 감정 조절 능력이 향상되었을 뿐만 아니라 6개월 추적 조사에서 통증 강도가 100점 만점에 10점 감소했다고 보고했다. 연구진은 "임상적 개선을 보여줄 뿐만 아니라, 일상생활에도 눈에 띄는 변화를 가져왔다"라고 말했다.

연구 저자인 노먼 노트 박사는 "연구 결과는 만성 통증을 치료하는 새로운 방법으로 이어질 수 있다"라며 "치료적 개입을 통해 뇌의 감정 처리 능력을 강화하는 것이 만성 통증을 관리하는 효과적인 접근 방식임을 보여줬다"라고 말했다.

그는 "감정을 관리하는 방식을 바꾸면 통증 자체의 경험도 바꿀 수 있다"라며 "이것은 일시적인 완화가 아니라 만성 통증에 시달리는 사람들의 삶의 질을 장기적으로 향상시킬 수 있는 잠재적 방법이다"라고 덧붙였다.

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