차 의과학대학교 차병원이 연간 1200명의 난임 환자를 진료하는 일본의 대형 난임센터인 하트(HART)클리닉을 산하 기관으로 편입하며 국내 난임센터 최초로 일본에 진출했다.

뉴시스 보도에 따르면, 차병원은 하트클리닉과 사업통합 계약을 체결하고 일본에서 최초로 난임환자를 대상으로 줄기세포 치료를 병행할 예정이라고 29일 밝혔다.

협약식에는 차광렬 차병원·바이오그룹 글로벌종합연구소장, 차원태 차 의과학대학교 총장, 최석윤 차바이오텍 총괄 부회장, 윤도흠 차병원 의료원장, 윤경욱 차헬스케어 대표, 한기원 차바이오텍 해외사업본부장, 오카 치카히로 하트클리닉 원장, 오카 카즈히코 하트클리닉 부원장, 애드난 카타코빅 호주 차병원 대표, 텍 리앙 벵 싱가포르 메디컬 그룹 대표, 정민수 차헬스케어 싱가포르 대표 등 차병원 글로벌 대표들이 모두 참석했다.

보험연구원에 따르면 일본 부부 4쌍 중 1쌍이 난임 치료 경험이 있고, 미혼 여성의 난자 냉동 수요도 꾸준히 증가하고 있다. 난임 시술 비용의 경제적 부담을 줄이기 위해 일본 내 난임 치료 비용을 보장하는 보험 상품 개발도 활발하게 이뤄지고 있다.

하지만 일본의 난임 치료 임신 성공률은 평균 23% 정도다. 차병원 측은 병원의 난임 기술력과 세포 치료까지 접목해 임신성공률을 높이겠다는 계획이다.

특히 차바이오텍 R&D 그룹과 함께 35세 이상 난임 치료 여성을 대상으로 다양한 줄기세포를 이용한 병행 치료를 실시할 예정이다. 한국과 일본은 물론 전 세계적으로 줄기세포를 난소에 직접 주입·시술하는 최초의 사례가 될 것으로 기대된다.

차병원은 이미 난임 치료를 위해 다양한 세포치료 임상 연구를 수행한 바 있다. 난소의 문제를 해결하기 위해 다수의PRP(자가혈 혈소판 풍부 혈장주입술)시술에 성공했다. PRP는 다양한 종류의 성장 인자를 함유하고 있으며 세포외기질(세포의 성장과 분화에 중요한 역할을 하는 세포를 둘러싸고 있는 물질)의 리모델링과 줄기세포의 분화와 증식에 관여하는 재생 치료로 알려져 있다.

차병원은 이런 성공 경험을 바탕으로 줄기세포치료 임상이 비교적 용이한 일본에서 본격적인 줄기세포 치료를 이어갈 예정이다.

남수연 차바이오텍 R&D 총괄 사장은 "일본은 난임과 세포치료에 있어 한국 정부의 규제와 차이를 보이고 있고 유연한 편"이라며 "난임에 줄기세포치료를 접목해 임신 성공률을 높이는 것은 물론이고 새로운 연구 논문과 기술 개발을 이뤄낼 것"이라고 말했다.

하트클리닉 오카 원장은 "차병원과의 협력으로 일본 환자들에게 더 많은 혜택과 기쁨을 줄 수 있을 것으로 기대한다"며 "앞으로 두 기관이 협력해 세계적인 성과를 낼 수 있도록 최선을 다하겠다"고 전했다.

차병원 난임센터는 국내 6개(강남·서울역·분당·일산·잠실·대구)의 여성의학연구소와 호주 주요 도시에 31개 난임센터를 운영 중인 세계 3대 난임센터다.

1988년 세계 최초 미성숙 난자의 체외배양 임신에 성공했고, 1998년 세계 최초 유리화 난자 동결 보존법을 개발했다. 1999년 세계 최초 난자은행을 설립했고, 2014년 하와이 미국생식의학회에서 난자은행을 가임력 보존법으로 인용한 후 난자은행은 급속도로 발전했다. 차병원 난임센터는 숙련된 의료진, 세계 최고 수준의 연구진과 배양기술, 착상 전 유전진단법(PGT) 등으로 높은 임신성공률을 보이며 난임생식의학 발전을 이끌고 있다.