(서울=우리뉴스) 이가은 기자 = 전기차 판매 수요 둔화와 연방 세액 공제의 정치적 불확실성으로 전기차 시장의 미래가 불투명한 가운데 LG에너지솔루션이 미국 완성차업체 제너럴모터스(GM)와 합작 투자해 미국 미시간주 랜싱에 건립 중이던 배터리 공장의 지분을 모두 인수하기로 했다.

GM은 지난 2일(현지시간) 미시간주 랜싱에 건설 중인 합작법인 '얼티엄셀즈'의 배터리 제3공장 지분을 합작 파트너사인 LG에너지솔루션에 매각하기로 했다고 밝혔다.

GM과 LG에너지솔루션은 합작법인 얼티엄셀즈를 출범해 랜싱에 제3공장을 건설 중이었다. 얼티엄셀즈는 미국 오하이오에 제1공장, 테네시에 제2공장을 두고 전기차용 배터리를 생산하고 있다.

이번 결정으로 LG에너지솔루션은 북미 공장의 투자와 운영 효율화, 가동률 극대화를 꾀한다. 지분 100%를 가질 해당 공장의 유력 고객사로는 토요타가 꼽힌다.

LG에너지솔루션과 토요타는 지난해 연간 20기가와트시(GWh) 규모 배터리 공급 계약을 체결했다.

LG에너지솔루션은 이번 인수로 투자 효율성을 높일 수 있을 것으로 보인다. 얼티엄셀즈 제3공장은 대부분 건설된 상태로 즉각 설비 구축이 가능하다. LG에너지솔루션의 인수가 성사되면 제3공장 장비 반입 등 건설 재개에 속도가 붙을 전망이다.

아울러 GM과 협력이 공고한 와중에 여러 고객사들을 유치할 수 있다는 점도 긍정적이라는 평가다.

또한 LG에너지솔루션이 GM과 함께 각형 배터리 공동 개발에 나선다.

LG에너지솔루션은 지난 3일 GM과 '각형 배터리·핵심 재료 공동 개발을 위한 계약'을 체결했다고 밝혔다. 각형 배터리 개발 계획을 공식 발표한 것은 이번이 처음이다.

이로써 LG에너지솔루션은 파우치형와 원통형, 각형 등 모든 배터리 폼팩터를 포트폴리오로 갖춘 전 세계 유일한 기업이 됐다.

LG에너지솔루션은 전기차 시장에서 고객의 요구가 다양해지고 있는 점을 고려해 각형 진출에 나선 것이다.

이는 전기차도 종류와 크기, 공략시장 등 전략이 세분화되면서 폼팩터별 장단점과 가격대에 따라 선호하는 배터리가 다양해지고 있기 때문이다.

LG에너지솔루션은 캐즘을 지난 성장기에 진입하는 시기에 여러 선택지를 적기에 공급하는 폼팩터 다변화 전략으로 고객 만족을 극대화한다는 계획이다.

LG에너지솔루션의 세계 최고 수준의 전극 생산 공정은 폼팩터에 구애받지 않고 각형 라인에도 그대로 적용할 수 있다.

세계 최고 수준의 스태킹 공법 기술력은 각형 개발에도 핵심 역할을 할 것으로 기대된다. 각형은 공간 효율성이 떨어진다는 단점이 있는데 소재를 말아서 젤리롤 형태로 만드는 와인딩 기법보다 소재를 층층이 쌓는 스태킹 공법으로 공간 효율성을 높일 수 있다.

LG에너지솔루션은 원통형 배터리 46시리즈를 개발해 수주 계약까지 이어졌다, 이외에 주력 폼팩터로 삼고 있는 파우치 배터리 역시 성능 개선을 위한 노력을 지속하고 있다.

또한 파우치 배터리 최초로 셀투팩(CTP) 공정을 적용해 같은 공간 내 에너지 밀도를 올리고 공정을 단순화해 가격 경쟁력도 높였다.

올 7월 르노 전기차와 파우치형 LFP(리튬인산철) 배터리 납품 계약을 체결한 데 이어 9월 벤츠 전기차용 배터리, 10월 포드 상용차 파우치형 고성능 삼원계 배터리, 11월 리비안 전기차 원통형 46시리즈 배터리 등 굵직한 수주 계약 성과를 달성했다.

미국 트럼프 2기를 맞은 전기차 시장에서 LG에너지솔루션이 배터리 다변화 전략을 꾀하고 있는 가운데 캐즘 구간을 돌파할 수 있을지 앞으로의 횡보가 주목된다.