[한스경제=이호영 기자]신세계그룹이 정유경 총괄사장을 정용진 회장과 대등하게 회장으로 끌어올리고 신세계를 따로 떼내 계열 분리시키면서 백화점 경영에 날개를 달아줬다.

정유경 회장 승진과 독립으로 국내를 넘어 글로벌 보폭을 넓혀온 신세계백화점의 프리미엄 독자 경영 행보가 더욱 힘을 받을 전망이다.

◆ 연매출 3조원대 강남점...글로벌 백화점 반열 오른 신세계

이제 신세계백화점 강남점은 영국의 해러즈 런던, 일본 이세탄 신주쿠점 등 글로벌 럭셔리 백화점들과 경쟁하는 글로벌 점포다.

강남점은 국내 동종업계 프리미엄 매장의 상징적인 점포로서 지난해 12월20일 기준 단일 점포로서는 국내 처음으로 연매출 3조원을 넘어섰다.

41조원대 국내 백화점 시장은 양극화 심화로 롯데·신세계·현대 빅 브랜드 중심의 시장 재편이 가속화하고 있다. 기존 주요 점포들은 초대형·프리미엄화에 사활을 걸고 재단장과 증축을 거듭하고 있다. 코로나 사태를 계기로 쇼핑과 여가를 한번에 즐기는 몰링형 백화점이 성공방정식으로 굳어지며 매장 규모는 곧 실적이 됐다.

이런 시장 경쟁과 위기는 정유경의 신세계엔 기회가 돼준 셈이다. 신세계도 대규모 점포 증축을 통해 초대형 점포로 거듭나고 있다. 이런 노력은 신세계백화점 강남점을 코로나 팬데믹 기간인 2021년(2조5000억원대)과 2022년(2조8400억원대) 글로벌 1위 백화점에 올려놓기도 했다.

글로벌 점포 반열에 처음으로 이름을 올린 것은 2016년 신관 증축을 거쳐 연매출 2조원을 넘으면서다. 강남점은 이후에도 편집 매장(하우스 오브 신세계 '분더샵 메자닌'), 남성 명품관 등 5년여에 걸친 대규모 재단장을 계속하면서 매출은 지속적으로 성장하고 있다.

국내 시장 점유율 35%선의 신세계백화점은 13개 점포 모두 지역 1번점, 랜드마크 백화점을 지향한다. 이런 전략 아래 백화점 부문 분기 영업이익이 1000억원을 넘어선지 오래다. 전체 백화점 부문은 올 3분기에만 매출 1조5500억원(전년 대비 3.5% 증가), 영업이익 1096억원을 거둔 것으로 추정된다.

백화점만 성장하고 있는 게 아니다. 신세계백화점은 국내(K) 패션 브랜드 발굴과 글로벌 진출, 성장의 인큐베이터 역할(기업 간 거래 플랫폼 '케이패션82')을 자처하며 명실공히 글로벌 점포로서 사세를 확장하는 모습이다.

신세계백화점은 소비성향이 높은 20~30대가 선호하는 신명품 트렌드와 맞물려 백화점 주요 품목인 고마진 의류·잡화 K 디자이너 브랜드 발굴에 적극 나서며 자사 성장과 동시에 패션 생태계 성장도 도모하고 있다.

정유경 회장의 브랜드에 대한 일희일비하지 않는 선택과 투자 사례는 정유경의 뷰티로 알려진 '비디비치'가 대표적이다. 비디비치는 메이크업 아티스트 이경민 씨가 만든 뷰티 브랜드다. 2012년 인수 후 고전을 면치 못하다가 2019년에야 연매출 2000억원을 넘기며 뒤늦게 빛을 봤다.

◆ 계열 분리로 이마트 재무 건전성 리스크 원천 차단

시장에서는 이번 계열 분리로 신세계백화점이 이마트의 재무 건전성 이슈로 자칫 발생할 수도 있는 리스크를 원천 차단한 것으로 보고 있다.

이마트는 돌파구로 신성장동력인 복합몰 계열사 스타필드(신세계프라퍼티)와 시너지(스타필드 마켓)를 모색하고 있지만 마트 사양화 추세로 고전 중이다.

아직 계열사 이커머스 쓱닷컴은 이마트와 공동으로 지분을 보유한 상태다. 정유경 회장은 신세계 지분율 18.6%로 최대주주로서 백화점 이외 면세점과 패션·뷰티 도소매업 등 계열사를 맡고 있다.

백화점 계열사(광주·대구·대전·인천 신세계)를 비롯해 면세점(신세계 디에프), 패션·뷰티(신세계인터내셔날)과 아웃렛(신세계 사이먼), 부동산·터미널·호텔(신세계센트럴시티), 티커머스(신세계 라이브쇼핑), 가구(신세계 까사), 콘텐츠(마인드마크) 사업 등이 있다.사업 매출 비중은 백화점 40%, 면세점 30%, 이외 패션·뷰티 도소매 등이 30%선이다.

일각에서는 이번에 공식화한 계열 분리 작업이 공정위 심사와 승인 등을 통해 법적 분리를 이루기까지 수년에 걸쳐 이뤄질것이란 전망도 내놓고 있다.

일찌감치 신세계그룹은 2019년 백화점 부문과 이마트 부문을 신설하고 2020년부터 분리 경영을 가시화해오고 있어 공식적인 계열 분리로 인한 조직의 부담은 크지 않을 것으로 보인다. 2020년 9월에 이명희 총괄회장이 지분을 8.22%씩 각각 증여하면서 신세계는 정유경, 이마트는 정용진이 맡아오고 있다.