[한스경제=김동주 기자] 내달 중순부터 코로나19 고위험군을 대상으로 무료 예방접종이 실시된다.

질병관리청은 예방접종 전문위원회 심의를 거쳐 '2024~2025절기 코로나19 예방접종 시행계획'을 13일 발표했다. 코로나19는 매년 크고 작은 유행으로 엔데믹 과정에 있으며 지난 5월 위기 단계 하향 이후 인플루엔자와 함께 매년 접종이 필요한 감염병 관리체계로 운영되고 있다.

시행계획에 따르면 2024~2025절기 코로나19 예방접종은 고위험군(65세 이상 어르신, 생후 6개월 이상 면역저하자 및 감염취약시설 입원입소자)의 중증화와 사망 예방을 목적으로 무료 접종을 실시하며 고위험군이 아닌 일반 국민은 민간 유통 예정인 백신으로 일선 의료기관에서 유료로 접종이 가능하다.

이에 오는 10월 11일부터 75세 이상 어르신을 시작으로 연령대별 순차적 접종을 시작하며 생후 6개월 이상 면역저하자와 감염취약시설 입원입소자도 75세 이상 어르신과 같은날부터 접종이 시작된다.

특히 이번 접종은 최근 유행하는 변이에 효과적인 신규 백신인 JN.1 백신(화이자모더나노바백스) 755만 회분을 접종에 활용한다. 화이자와 모더나 백신은 허가 절차를 완료하고 국내 도입 진행 중이며 노바백스 백신은 관련 승인 절차 진행 중으로 향후 신속하게 도입해 고위험군 및 mRNA 백신 금기자 접종에 활용할 예정이다.

또한 2024~2025절기 접종은 이전 절기와 동일하게 1회 접종으로 완료되나 12세 이하 면역저하자의 경우 1회 이상 접종이 필요하므로 의료진과 상담을 거쳐 접종하여야 한다. 주소지와 관계없이 가까운 지정의료기관 및 보건소에서 접종 가능하며 지정의료기관은 관할 보건소에 문의하거나 예방접종도우미 누리집에서 확인 가능하다.

접종 기관 방문 시 백신 접종 대상 여부 확인 및 중복접종 예방을 위해 신분증 등의 지참이 필요하다. 또한 접종 후에는 20~30분간 접종기관에 머물며 이상반응 발생을 관찰한 후 귀가하여 충분한 휴식을 취해야 한다.

아울러 질병청은 올해 안정적인 백신 수급 상황 관리를 위해 접종률을 분석해 필요시 백신을 신속히 추가 확보하거나 접종 우선순위에 따라 무료 접종 대상을 확대할 예정이다.

지영미 질병청장은 "매년, 유행하는 코로나19 변이바이러스가 달라지기 때문에 고위험군은 매년 접종하는 것이 중요하다"며 "특히 65세 이상 어르신은 올겨울을 안전하게 보내기 위해 접종기관 한번 방문으로 편리하게 코로나19와 인플루엔자 백신을 동시 접종 받으시기를 당부드린다"고 말했다.

한편 질병청이 다층적 감시체계를 통해 코로나19 유행 동향을 분석한 결과 올해 여름철 코로나19 유행 감소세가 3주 연속 지속되고 있다.

지난 7월부터 8월 중순까지 증가하였던 코로나19 표본감시 입원환자 수는 지난 36주(9월1일~9월7일) 549명으로 전주 대비 34.4% 감소했고 지난 정점(33주, 1452명) 대비 37.8% 수준이었다.