이재명 대통령이 25일 전남 고흥군 국립 소록도병원을 방문해 병원 관계자들과 한센인들을 만났다. 현직 대통령이 소록도병원을 방문한 것은 이번이 처음이라고 대통령실은 전했다

뉴시스 보도에 따르면, 이 대통령은 "어려운 환경에서 고생이 많으시다는 말을 듣고 꼭 와봐야겠다고 마음먹었다"면서 "시설이 오래됐는데 필요한 것이 많지 않느냐"고 고충을 물었다.

오동찬 소록도병원 의료부장은 "비가 새는 별관 지붕이 걱정이었는데 이번 2차 추경에 노후시설 보수 공사 비용이 편성돼 매우 감사드린다"면서 "(지난 대선 기간) 김혜경 여사께서 먼 길을 직접 찾아와 낮고 어두운 곳을 살펴주셔서 감사하다"고 했다.

오 부장은 일제강점기에 조성된 소록도에서 한센인들에게 자행된 강제격리와 출산금지 등의 아픈 역사도 이 대통령에게 설명했다.

그는 "한센병은 1950년대에 처음 치료제가 개발됐고 1980년대에 대한민국은 이미 세계보건기구(WHO) 기준 한센병 퇴치 목표(인구 1만 명당 1명 이하)에 도달했음에도 여전히 사회적 편견에 시달리고 있다"고 토로했다.

이날 방문에는 김혜경 여사가 동행했다. 지난 대선 기간 소록도를 방문했던 김 여사는 "선거가 끝나면 대통령을 모시고 꼭 다시 오겠다"고 약속한 바 있다.

이 대통령 내외는 환자들의 손을 잡고 위로하며 사회적 편견이 없어져야 한다고 강조했다. 이 대통령은 "오늘 들은 말씀들을 어떻게 정책에 반영할지 깊이 고민하고 실천하겠다"고 밝혔다.

병원 관계자들은 이 대통령의 자서전 '이재명의 굽은 팔'을 내밀며 서명을 청했고 대통령은 서명과 사진 촬영에 응했다고 대통령실은 전했다.